<div dir="ltr"><div class="" style="margin-bottom:20px;color:rgb(128,128,128);font-family:'Open Sans',sans-serif;font-size:14px;line-height:21px"><span class=""><h1 class="" itemprop="headline" style="font-weight:400;font-size:28px;margin:0px 0px 15px;font-family:Oswald,sans-serif">Belarus: Old challenges – new paradox</h1><div class="" style="font-size:13px;color:rgb(153,153,153);letter-spacing:1px;margin:0px 0px 5px;font-family:Oswald,sans-serif"><div class="" style="display:inline-block;margin:0px 10px 5px 0px"><span class="" style="display:inline-block;font-family:FontAwesome;line-height:1;margin-right:5px;color:rgb(179,179,179)"></span> <a href="http://baltic-review.com/author/bo-harald-illberg/" style="color:rgb(153,153,153);text-decoration:none">Bo Harald Tillberg</a></div> <div class="" style="display:inline-block;margin:0px 10px 5px 0px"><span class="" style="display:inline-block;font-family:FontAwesome;line-height:1;margin-right:5px;color:rgb(179,179,179)"></span> 22/12/2014</div> <div class="" style="display:inline-block;margin:0px 10px 5px 0px"><span class="" style="display:inline-block;font-family:FontAwesome;line-height:1;margin-right:5px;color:rgb(179,179,179)"></span> <a href="http://baltic-review.com/category/belarus/" title="View all posts in Belarus" style="color:rgb(153,153,153);text-decoration:none">Belarus</a></div></div></span></div><div class="" id="essb_displayed_likeshare" style="color:rgb(128,128,128);font-family:'Open Sans',sans-serif;font-size:14px;line-height:21px;clear:both;margin:1em 0px;width:750px;word-wrap:normal!important"><ul class="" style="margin:15px 0px;list-style:circle inside;width:750px;padding:0px!important"><li class="" style="display:inline-block;vertical-align:middle;padding:0px!important;margin:0px!important;list-style:none!important"><div><div class="" style="display:inline-block;overflow:hidden;height:24px;max-height:24px;margin-right:5px;vertical-align:top;width:703851263036118px!important"><div class="" style="display:inline-block"><span style="width:78px;display:inline-block;text-align:justify;vertical-align:bottom;height:20px;overflow:visible!important"></span></div></div><div id="fb-root" class="" style="border:0px;border-spacing:0px;color:rgb(0,0,0);direction:ltr;font-family:'lucida grande',tahoma,verdana,arial,sans-serif;font-size:11px;line-height:1;margin:0px;overflow:visible;padding:0px;word-spacing:normal;background:none"><div style="overflow:hidden;height:0px;width:0px"><div></div></div><div style="overflow:hidden;height:0px;width:0px"><div></div></div></div></div></li></ul></div><div id="attachment_23413" class="" style="color:rgb(128,128,128);font-family:'Open Sans',sans-serif;font-size:14px;line-height:21px;max-width:100%;overflow:hidden;margin:5px 0px 30px;width:760px;background-image:initial;background-color:rgb(51,51,51);background-repeat:initial"><img class="" src="http://i0.wp.com/baltic-review.com/wp-content/uploads/2014/12/Belarus_mova.jpg?resize=750%2C375" alt="The text with the picture reads in Belarusian: My first word in my native language – love Belarus Belarus: Old challenges - new paradox Belarus mova" title="Belarus_mova Belarus_mova" width="750" height="375" style="border: 0px; max-width: 100%; height: auto; margin: 0px; width: 750px;"><p class="" style="margin:0px;padding:5px 10px 8px;text-align:center;color:rgb(247,247,247);letter-spacing:1px;background-image:initial;background-repeat:initial">The text with the picture reads in Belarusian: My first word in my native language – love</p></div><h3 style="color:rgb(128,128,128);font-family:Oswald,sans-serif;font-size:16px;line-height:21px;font-weight:400;margin:0px 0px 10px">Anyone wandering around the Belarusian capital of Minsk this autumn will soon notice the large posters featuring a happy, smiling young girl. This is not an advertisement</h3><p style="color:rgb(128,128,128);font-family:'Open Sans',sans-serif;font-size:14px;line-height:21px;margin:0px 0px 1em">The text with the picture reads in Belarusian: My first word in my native language – love.</p><p style="color:rgb(128,128,128);font-family:'Open Sans',sans-serif;font-size:14px;line-height:21px;margin:0px 0px 1em">And there is also a question aimed at the viewer: What will be your first word in your native language?</p><p style="color:rgb(128,128,128);font-family:'Open Sans',sans-serif;font-size:14px;line-height:21px;margin:0px 0px 1em">The posters are part of a government campaign to promote the nation’s titular language, Belarusian.</p><p style="color:rgb(128,128,128);font-family:'Open Sans',sans-serif;font-size:14px;line-height:21px;margin:0px 0px 1em">This message is initially confusing, as it seems to imply that the population is only now going to start speaking its native language.</p><p style="color:rgb(128,128,128);font-family:'Open Sans',sans-serif;font-size:14px;line-height:21px;margin:0px 0px 1em">However, in the Belarusian context, “native language” does not normally refer to the first language spoken by a particular individual, but instead to the official language of the nation in which they grew up.</p><p style="color:rgb(128,128,128);font-family:'Open Sans',sans-serif;font-size:14px;line-height:21px;margin:0px 0px 1em">The native language mentioned in the campaign is thus not the language the audience actually learned during early childhood, but the language they are assumed to identify with.</p><p style="color:rgb(128,128,128);font-family:'Open Sans',sans-serif;font-size:14px;line-height:21px;margin:0px 0px 1em">Interest in learning and using the Belarusian language is increasing. Several civic initiatives are offering free language courses.</p><p style="color:rgb(128,128,128);font-family:'Open Sans',sans-serif;font-size:14px;line-height:21px;margin:0px 0px 1em">Perhaps more remarkable is the fact that the Belarusian President, Alexander Lukashenka, has spoken in Belarusian at several public events in recent times, and has emphasized the importance of the language for the nation.</p><p style="color:rgb(128,128,128);font-family:'Open Sans',sans-serif;font-size:14px;line-height:21px;margin:0px 0px 1em">This is a significant change in a president who had previously refrained from speaking Belarusian in public and had also spoken disparagingly of the language.</p><p style="color:rgb(128,128,128);font-family:'Open Sans',sans-serif;font-size:14px;line-height:21px;margin:0px 0px 1em">After Lukashenka came to power 20 years ago, and in the wake of the referendum on language that followed, Belarus has had two official languages. Of these, Russian has been dominant. Those who consistently prefer to speak Belarusian have encountered major practical difficulties.</p><p style="color:rgb(128,128,128);font-family:'Open Sans',sans-serif;font-size:14px;line-height:21px;margin:0px 0px 1em">In censuses, the majority of the population has indicated Belarusian as their native language, but sociological studies show that only a quarter of the population actually speaks the language, and only a few per cent use it on a daily basis.</p><p style="color:rgb(128,128,128);font-family:'Open Sans',sans-serif;font-size:14px;line-height:21px;margin:0px 0px 1em">But even though the language is not used to a great extent, it is present in other ways. It has a prominent role in public events with an emphasis on Belarusian culture or when the intention is to express loyalty to the Belarusian nation.</p><p style="color:rgb(128,128,128);font-family:'Open Sans',sans-serif;font-size:14px;line-height:21px;margin:0px 0px 1em">Most political parties – and even the Francišak Skaryna Belarusian Language Society – have abandoned the demand for Belarusian to be the only official language.</p><p style="color:rgb(128,128,128);font-family:'Open Sans',sans-serif;font-size:14px;line-height:21px;margin:0px 0px 1em">There is now an understanding that an altered linguistic situation requires both patience and an understanding of the needs of the population.</p><p style="color:rgb(128,128,128);font-family:'Open Sans',sans-serif;font-size:14px;line-height:21px;margin:0px 0px 1em">However, efforts to promote the use of Belarusian must above all be seen in the context of the need to strengthen the national identity.</p><p style="color:rgb(128,128,128);font-family:'Open Sans',sans-serif;font-size:14px;line-height:21px;margin:0px 0px 1em">This process involves finding symbols of national identity regarding which there is a broad consensus and which can be effective boundary markers against more powerful neighbors.</p><p style="color:rgb(128,128,128);font-family:'Open Sans',sans-serif;font-size:14px;line-height:21px;margin:0px 0px 1em">The regional crisis and the perceived threat to the republic’s very existence have reinforced these efforts.</p><p style="color:rgb(128,128,128);font-family:'Open Sans',sans-serif;font-size:14px;line-height:21px;margin:0px 0px 1em">So is this new found linguistic interest demonstrated by the President and the political elite just opportunistic?</p><p style="color:rgb(128,128,128);font-family:'Open Sans',sans-serif;font-size:14px;line-height:21px;margin:0px 0px 1em">And how has this interest been received by those who have long fought for a stronger national identity?</p><p style="color:rgb(128,128,128);font-family:'Open Sans',sans-serif;font-size:14px;line-height:21px;margin:0px 0px 1em">Many feel that this is too little, too late.</p><p style="color:rgb(128,128,128);font-family:'Open Sans',sans-serif;font-size:14px;line-height:21px;margin:0px 0px 1em">The role of language as an indicator of a position of opposition also makes it difficult for many to unite with the President on the issue. However, there is criticism of this attitude.</p><div id="attachment_23415" class="" style="color:rgb(128,128,128);font-family:'Open Sans',sans-serif;font-size:14px;line-height:21px;max-width:100%;overflow:hidden;margin:5px 0px 30px 1.5em;display:inline;float:right;width:223px;background-image:initial;background-color:rgb(51,51,51);background-repeat:initial"><a href="http://i1.wp.com/baltic-review.com/wp-content/uploads/2014/12/Minsk.jpg" title="Minsk-213x142 Minsk-213x142" class="" style="color:red;text-decoration:none"><img class="" src="http://i1.wp.com/baltic-review.com/wp-content/uploads/2014/12/Minsk.jpg?resize=213%2C142" alt="Minsk in Winter Belarus Belarus: Old challenges - new paradox Minsk" title="Minsk-213x142 Minsk-213x142" width="223" height="149" style="border: 0px; max-width: 100%; height: auto; margin: 0px; width: 223px;"></a><p class="" style="margin:0px;padding:5px 10px 8px;text-align:center;color:rgb(247,247,247);letter-spacing:1px;background-image:initial;background-repeat:initial">Minsk in Winter</p></div><p style="color:rgb(128,128,128);font-family:'Open Sans',sans-serif;font-size:14px;line-height:21px;margin:0px 0px 1em">One example is the political analyst Artiom Shraibman, who recently argued in an article on <a href="http://tut.by">tut.by</a>, the leading Belarusian internet news portal, that it is not only an opportunity to exploit the regime’s interest in what the opposition has been striving to achieve for 20 years, but also a necessity.</p><p style="color:rgb(128,128,128);font-family:'Open Sans',sans-serif;font-size:14px;line-height:21px;margin:0px 0px 1em">The Ukraine has been at its most unstable in regions where Russian speakers are in the majority.</p><p style="color:rgb(128,128,128);font-family:'Open Sans',sans-serif;font-size:14px;line-height:21px;margin:0px 0px 1em">To that extent, says Shraibman, the whole of Belarus is exposed, and the government’s change in attitude should be exploited, regardless of whether this is primarily driven by self-interest.</p><p style="color:rgb(128,128,128);font-family:'Open Sans',sans-serif;font-size:14px;line-height:21px;margin:0px 0px 1em">For the political opposition, the language has long been a component in a political vision intended to constitute an alternative to the policies carried out by the current government.</p><p style="color:rgb(128,128,128);font-family:'Open Sans',sans-serif;font-size:14px;line-height:21px;margin:0px 0px 1em">Quite unexpectedly, this component now appears to have become part of the current regime’s survival strategy.</p><p style="color:rgb(128,128,128);font-family:'Open Sans',sans-serif;font-size:14px;line-height:21px;margin:0px 0px 1em">The situation is thus both complex and, in some respects, hopeful.</p><p style="color:rgb(128,128,128);font-family:'Open Sans',sans-serif;font-size:14px;line-height:21px;margin:0px 0px 1em">Opportunities to promote the Belarusian language – both as a means of communication and as an element in a clearer national identity – seem to be greater than they have been at any time since the early 1990s.</p><p style="color:rgb(128,128,128);font-family:'Open Sans',sans-serif;font-size:14px;line-height:21px;margin:0px 0px 1em">However, with the forthcoming presidential election and the likely continued uncertainty in terms of the economy and regional security issues, priorities may quickly change.</p><p style="color:rgb(128,128,128);font-family:'Open Sans',sans-serif;font-size:14px;line-height:21px;margin:0px 0px 1em">It therefore remains to be seen whether the increased interest by the population in the language becomes permanent and whether the President’s promises regarding an altered language policy will actually become reality.</p><p style="margin:0px 0px 1em"><font color="#808080" face="Open Sans, sans-serif"><span style="font-size:14px;line-height:21px"><a href="http://baltic-review.com/2014/12/belarus-old-challenges-new-paradox/">http://baltic-review.com/2014/12/belarus-old-challenges-new-paradox/</a></span></font><br></p><p style="color:rgb(128,128,128);font-family:'Open Sans',sans-serif;font-size:14px;line-height:21px;margin:0px 0px 1em"><br></p><div><br></div>-- <br><div class="gmail_signature">**************************************<br>N.b.: Listing on the lgpolicy-list is merely intended as a service to its members<br>and implies neither approval, confirmation nor agreement by the owner or sponsor of the list as to the veracity of a message's contents. Members who disagree with a message are encouraged to post a rebuttal, and to write directly to the original sender of any offensive message.  A copy of this may be forwarded to this list as well.  (H. Schiffman, Moderator)<br><br>For more information about the lgpolicy-list, go to <a href="https://groups.sas.upenn.edu/mailman/">https://groups.sas.upenn.edu/mailman/</a><br>listinfo/lgpolicy-list<br>*******************************************</div>
</div>