<div dir="ltr"><h2>Language, Identity & Power- What Future for Minority Languages in Europe?</h2>
                                                                                                                                                <p>
                                                                <img src="http://unpo.org/imgi/p/3092.jpg" alt="">
                                                        </p>
                                                                                                                                <div><p style="text-align:justify"><b>On
 24 February 2015, Csaba Sógor MEP organized a conference entitled 
“Language, Identity & Power: What Future for Minority Languages in 
Europe”, with Herbert Dorfmann (EPP) and Jill Evans (EFA/Greens) MEPs, 
in cooperation with the Unrepresented Nations and Peoples Organization 
(UNPO), the European Free Alliance (EFA) and the Centre Maurits 
Coppieters (CMC).</b><b> </b></p>
<p style="text-align:justify"><b>The International Mother Tongue 
Day, observed annually on 21 February, provided a symbolic backdrop for 
the discussions. With around 60 participants, from various European 
minority groups, EU institutions, Council of Europe, and human rights 
NGOs, the conference was a definite success, shining a light on Europe’s
 unrecognized, unprotected and even endangered languages. The conference
 was also well-attended by MEPs across different political groups, 
including Tatjana Ždanoka (EFA/Greens), Mark Demesmaeker (ECR), József 
Nagy (EPP), Pál Csáky (EPP), Iuliu Winkler (EPP), Josu Juaristi Abaunz 
(GUE/NGL), Krisztina Morvai (NI), as well as former MEP François 
Alfonsi. </b></p></div>                                      <p style="text-align:justify">In their opening remarks, <b>MEPs </b><b>Csaba
 Sógor, Herbert Dorfmann and Jill Evans reminded the audience about the 
significance of multilinguism as an engine for the European Union to 
engage with its citizens, stressing that linguistic diversity in Europe 
cannot be underestimated, but should instead remain a question of 
fundamental rights, equality and democracy. </b>While the 
importance of linguistic diversity is widely recognized, a lot more 
needs to be done in order for minority and regional languages to survive
 and thrive.</p>
<p style="text-align:justify">"We have seen a shift in recent years, 
including in my own European political party, the EPP, to increase 
attention to the issues traditional minorities are facing today. 
However, national governments are still responsible for the preservation
 and promotion of minority and regional languages. More can and should 
be done on a European level to incentivize this" stated Csaba Sógor.</p>
<p style="text-align:justify">An introductory speech was given by <b>Mr</b> <b>Vicent Climent-Ferrando (NPLD)</b>,
 focusing on the legal landscape for minority language protection in 
Europe. He demonstrated the vast array of attitudes, approaches and 
recognitions of languages across Europe. In his speech, he noted that 
while the European institutions do recognize minority languages, he 
conceded that many minority and migrant languages are excluded from 
regional protection mechanisms, such as the European Charter for 
Regional and Minority Languages.</p>
<p style="text-align:justify">The conference looked into the use (and 
misuse) of language as a political tool, both as a cause and a possible 
solution to intercultural conflicts and tensions. <b>Mr</b> <b>Zolt</b><b>á</b><b>n K</b><b>á</b><b>ntor</b> <b>(Research Institute for Hungarian Minorities Abroad)</b>
 took the floor and questioned, why does protecting mother tongues 
matter? He explained that States tend to follow a policy of linguistic 
and cultural homogenization, while minorities tend to resist 
assimilation. This analysis raised the question, who has the power to 
decide and implement language policy?</p>
<p style="text-align:center"><img style="vertical-align:middle" src="http://unpo.org/downloads/1264.jpg" alt="" height="412" width="616"></p>
<p style="text-align:justify"><b>Mr Sebahattin Abdurrahman (Federation of Western Thrace Turks in Europe) </b>talked
 about the particular case of the Turkish community in Western Thrace, 
providing the audience with examples of linguistic discrimination in 
education, health care, and public spaces.  He stressed the importance 
of dialogue between State actors and minority groups in order to 
determine the needs and concerns of under-represented and 
under-recognized communities.</p>
<p style="text-align:justify"><b>Mr Rudi Janssens (Free University of Brussels - BRIO) </b>provided
 an account of linguistic protection and promotion in the Belgian 
context with a particular focus on the bilingual case of Brussels, 
concluding that multilingualism is cementing Brussels society through 
the instrumental use of language, and with it, diminishing 
confrontations between linguistic groups.</p>
<p style="text-align:justify"><b>Mr Paul Videsott (Free University of Bolzano) </b>opened
 the second panel by introducing the audience with the case of the Ladin
 community in South Tyrol - one of Europe’s smallest and most endangered
 ethnic and linguistic minorities. He discussed how education in Ladin 
is crucial for the survival of the community, since language is an 
essential element of cultural identity. He concluded that the protection
 of linguistic minority rights is a human rights obligation in areas of 
such as education and social dialogue.</p>
<p style="text-align:justify">Similarly, <b>Mr Hannes Wilhelm-Kell (Lausatian Alliance)</b>
 shared his own personal experience of learning Wendish, calling for 
more State funding and support in education, since school subjects 
exclude any mention of Wendish history, literature, and art.</p>
<p style="text-align:justify">The conference came to a close with the speech by <b>Mr Johan Häggman (multilinguism expert)</b>,
 who dissected stipulations of the Charter of Fundamental Rights of the 
EU, noting that its scope is very limited and does not establish any new
 powers. “Language policy is a competence of Member States and there is 
no legal basis for a European competence yet”, he said. He also 
explained that funding tools are very limited, and accessing financial 
support has become increasingly difficult for language organizations.</p>
<p style="text-align:center"><img style="vertical-align:middle" src="http://unpo.org/downloads/1265.jpg" alt="" height="412" width="616"></p>
<p style="text-align:justify">The conference explored the different 
possible arrangements for linguistic minorities in Europe, evaluating 
how the European Union and the Council of Europe could strengthen 
minority and regional language protection and promotion within their 
legal framework. Many speakers agreed that the European Parliament has 
the right to initiate legislation, but it doesn’t use it sufficiently in
 terms of linguistic minority protection and promotion.</p>
<p style="text-align:justify">The high turnout to the conference 
showed the importance of implementing legal frameworks and concrete 
measures aimed at protecting and promoting regional and minority 
languages in Europe. Future activities on this topic are planned in 
order to raise more awareness and develop concrete strategies to reach 
these goals. Furthermore, the EPP Group is organizing a hearing on 
national minorities in Europe on the 22nd of April.</p>
<p style="text-align:justify">A report on the conference, including transcripts of all speeches, will be available soon.   </p>
<p style="text-align:justify"> </p>
<p style="text-align:justify">To look at the conference programme, please click <a href="http://unpo.org/downloads/1261.pdf" target="_blank">here</a>.</p>
<p style="text-align:justify">To read the speakers' biographies, please click <a href="http://unpo.org/downloads/1259.pdf" target="_blank">here</a>. </p>
<p style="text-align:justify">To read the conference briefing note, please click <a href="http://unpo.org/downloads/1260.pdf" target="_blank">here</a>.</p>                               

                                
                                        


        
                <br><a href="http://unpo.org/article/17979" target="_blank">http://unpo.org/article/17979</a><br clear="all"><br>-- <br><div>**************************************<br>N.b.: Listing on the lgpolicy-list is merely intended as a service to its members<br>and implies neither approval, confirmation nor agreement by the owner or sponsor of the list as to the veracity of a message's contents. Members who disagree with a message are encouraged to post a rebuttal, and to write directly to the original sender of any offensive message.  A copy of this may be forwarded to this list as well.  (H. Schiffman, Moderator)<br><br>For more information about the lgpolicy-list, go to <a href="https://groups.sas.upenn.edu/mailman/" target="_blank">https://groups.sas.upenn.edu/mailman/</a><br>listinfo/lgpolicy-list<br>*******************************************</div>
</div>