<div dir="ltr"><div style id="stcpDiv"><h1>In his own words: English for trade; mother tongue to preserve identity</h1>
                
                          <h2><p>This speech in its entirety, made in 
support of a revised, more flexible Chinese-language curriculum while he
 was Minister Mentor, is one of the most complete statements of Mr Lee 
Kuan Yew's views on bilingualism and language policy.</p></h2>
                    
                                
          

                  
                  <div class="">
                          <div class="">
                                Published on Mar 27, 2015 6:00 AM 
                                                          
                          </div>
                          <div class="">
                                  
                                  <span class=""><span class="" style="text-decoration:none;color:rgb(0,0,0);display:inline-block"><span><span style="background-image:url("http://w.sharethis.com/images/facebook_counter.png")" class=""> </span><span class=""><span style="display:inline-block" class=""><span class="">5</span></span></span></span></span></span>
                                  <span class=""><span class="" style="text-decoration:none;color:rgb(0,0,0);display:inline-block"><span><span style="background-image:url("http://w.sharethis.com/images/twitter_counter.png")" class=""> </span><span class=""><span style="display:inline-block" class=""><span class="">2</span></span></span></span></span></span>
          <span class=""><span class="" style="text-decoration:none;color:rgb(0,0,0);display:inline-block"><span><span style="background-image:url("http://w.sharethis.com/images/pinterest_counter.png")" class=""> </span><span class=""><span style="display:inline-block" class=""><span class="">0</span></span></span></span></span></span>
                                  <span class=""><span class="" style="text-decoration:none;color:rgb(0,0,0);display:inline-block"><span><span style="background-image:url("http://w.sharethis.com/images/linkedin_counter.png")" class=""> </span><span class=""><span style="display:inline-block" class=""><span class="">0</span></span></span></span></span></span>
                                  <span class=""></span>
          <span id="r_btn_pe_print" class="">
            <a href="http://www.straitstimes.com/st/print/3637833">PRINT</a>
          </span>
          <span id="r_btn_pe_email" class="">
            <a>EMAIL</a>
          </span>
                                  
                          </div>
                  </div>
                  
                  
                        
                  <div class=""> </div>
                  
                  
                                  
                  <div class="">
                                        
     <div class="" style="background:none repeat scroll 0% 0% rgb(238,238,238);margin-bottom:15px">
                <div>
<div class="">
  
  
  
  
      <div class="">
          <div class="">
      
      <div>
  
    
      <a href="http://www.straitstimes.com/sites/straitstimes.com/files/20150327/ST_20150327_1KYLKY2777JC_1182323e.jpg" title="Mr Lee Kuan Yew speaking at the launch of the Speak Mandarin Campaign's 30th anniversary celebrations in March 2009. -- PHOTO: MY PAPER" class="" rel="gallery-all"><img src="http://www.straitstimes.com/sites/straitstimes.com/files/imagecache/ST_REVAMP_2014_STORY_PAGE_640X360/20150327/ST_20150327_1KYLKY2777JC_1182323e.jpg" alt="" title="" class="" height="360" width="640"></a>
      </div>
  

      <div class="">
  
    
      Mr Lee Kuan Yew speaking at the launch of the Speak Mandarin 
Campaign's 30th anniversary celebrations in March 2009. -- PHOTO: MY 
PAPER

      </div>
  
    </div>
      </div>
  
  
  
  
  
  
</div>
        
                </div>
    </div>
        
                                        
                        </div>
                                                
                        <div class="">
                                
                                                                        
                                
                                
                                <div class=""><div class="">
    
  
  
      <div class="">
        <div class="">
      
  <div class="">          </div>  </div>
    </div>
  
  
  
  
  
  
</div>
</div>                            
                          
        
        
        
        
                
        
                                
                                <div class="" id="st2014-content">
                                        <p><strong>NOV 24, 2004 </strong></p>
<p><strong>BILINGUALISM </strong></p>
<p>"Start off from where we were, let us say after the war, 1945, or 
even 1965. We were in different communal groups - Malay kampungs, 
Chinese villages. You would see Hainanese at Lorong Tai Seng, Malays in 
Kampong Ubi, and so on.</p>
<p>(My Old Guard colleague) Mr (S.) Rajaratnam was the exponent of "we 
can create a race of Singaporeans". Idealistically, I would go along 
with him. But, realistically, I knew it was going to be one long, hard 
slog; maybe we'll never get there, but we should try.</p><div id="newsletter-popup" style="margin-top:10px"><p style="margin-bottom:0px"><img title="" src="http://www.straitstimes.com/sites/straitstimes.com/themes/straitstimes/images/get_news_on_the_go.jpg" alt="" usemap="#newslettermap"><img class="" style="" title="" src="http://www.straitstimes.com/sites/straitstimes.com/themes/straitstimes/images/get_news_on_the_go_close.jpg" alt=""><map name="newslettermap"></map></p></div>
<p>Ask yourself this question. If your child brings back a boyfriend or a
 girlfriend of a different race, will you be delighted? I will answer 
you frankly. I do not think I will. I may eventually accept it. So it is
 deep in the psyche of a human being.</p>
<p>Before we entered Malaysia when we negotiated the terms of entry, 
education, language and culture were such important subjects... Right 
from the start, education was already a red-hot issue.</p>
<p>What did we do as a Government? From 1959 to 1965, we had a 
laissez-faire policy. We inherited from the British, English schools, 
Malay schools, Tamil schools and other schools.</p>
<p>When we became independent in 1965, the Chinese Chamber of Commerce 
committee came to see me in my office, then at City Hall. They urged me 
to have Chinese as our national and official language. I looked them in 
the eye and said, "You must be mad, and I don't want to hear any more of
 that from you. If you do, you are entering the political arena. I have 
to fight you. Because Singapore will come apart."</p>
<p>Supposing I had been otherwise inclined, which my colleagues would 
not have allowed, and had said, "Yes, okay." What would have happened to
 Singapore? Where would the Malays be, and the Indians, what future 
would they have? The English-educated Chinese would also be against us. 
The country would fall apart.</p>
<p>Let us assume that we were all Chinese, no Malays, no Indians. Could 
we make a living with Chinese as our language of government and our 
national language? Who is going to trade with us? What do we do? How do 
we get access to knowledge? There was no choice.</p>
<p>Having made English the working language of government and 
administration, what do we do about the mother tongues? If we had no set
 policy and allowed free market practices, free choice, all mother 
tongues would have eventually vanished. Because the first business of 
any parent is to make sure that his or her child can make a living.</p>
<p>Therefore, we decided that, however unpleasant, however contrary to 
the concept of a homogeneous society, each racial group would learn his 
mother tongue as a second language. Most unhappy for English-speaking 
Chinese homes and, I am sure, also for Indian homes. For Malays, nearly 
all of them spoke Malay at home; so they were happy.</p>
<p>Was that policy right or wrong? If you bring me back to 1965, I would
 say that is the policy I would still adopt... Did I legislate it; (tell
 Chinese-medium school students) you go to English school, and (learn) 
Chinese as a second language?</p>
<p>I think we would have lost the next election. Because after 
Independence, the enrolment for Chinese schools increased; 1966, over 55
 per cent. Many parents thought, "Yes. Let's do Chinese now. We are out 
of Malaysia."</p>
<p>I left it alone. By the 1970s, the job market decided what parents 
chose, and the rush began to English schools... It became so rapid that I
 had no choice but to urge parents to go slow, because we could not 
produce enough English teachers.</p>
<p>So I faced the problem of (the Chinese-medium) Nanyang University. By
 1978, Nanyang University was in dire straits... It was so bad that when
 a Nanyang graduate applied for a job, he would produce his school 
certificate. Because employers knew that the Nanyang graduates of the 
1950s and 60s were not the same as the Nanyang graduates of the late 
70s. The (good) students had moved across to English schools.</p>
<p>Do we allow this to go on? What was the solution? We tried to convert
 Nantah from within, get the teachers to lecture in English because they
 all had American PhDs. They could not. They had lost their English 
fluency. So we moved the whole campus into University of Singapore... We
 decided to merge the two universities and made it the National 
University of Singapore.</p>
<p>I have been berated all these years by the Chinese-educated in 
Malaysia for having killed Chinese education. I am a convenient excuse 
for letting off their frustrations. They are not really hating me. They 
are saying, "Look. Please don't go that way in Malaysia."</p>
<p>If you have a unified system based on the national language, that 
will be a big problem for the Chinese community. It is not a problem 
here because I never forced anybody into the English stream. They could 
have chosen Chinese as their primary language and English as a secondary
 language. But career prospects determined what they chose.</p>
<p>Will we ever become completely homogeneous, a melange of languages 
and cultures? No. Why did we take this route? Because we have no other 
choice. If we have only English and we allowed the other languages to 
atrophy and vanish, we face a very serious problem of identity and 
culture.</p>
<p>How do I know this? Because I learnt Chinese late in life, and I 
rediscovered snatches of what I heard when my parents, my grandparents 
spoke: "Ah! yes, that was what they meant." It resonates, pulled at my 
heartstrings. Would I want to see it lost? Absolutely not!...</p>
<p>I tell all parents, "Look at your child carefully. Consider how much 
he can take - one or the other - and decide what you want." I will give 
you a series of options. You want Chinese as your master language, go 
ahead. You want English, how much. And how much Chinese. A series of 
options. But remember the choice is yours. If you make the wrong 
decision over your child's capability, do not blame the Government.</p></div></div>
 - See more at: 
<a href="http://www.straitstimes.com/news/singapore/more-singapore-stories/story/his-own-words-english-trade-mother-tongue-preserve-ident#sthash.fHXPuxL9.dpuf">http://www.straitstimes.com/news/singapore/more-singapore-stories/story/his-own-words-english-trade-mother-tongue-preserve-ident#sthash.fHXPuxL9.dpuf</a></div><br clear="all"><br>-- <br><div class="gmail_signature">**************************************<br>N.b.: Listing on the lgpolicy-list is merely intended as a service to its members<br>and implies neither approval, confirmation nor agreement by the owner or sponsor of the list as to the veracity of a message's contents. Members who disagree with a message are encouraged to post a rebuttal, and to write directly to the original sender of any offensive message.  A copy of this may be forwarded to this list as well.  (H. Schiffman, Moderator)<br><br>For more information about the lgpolicy-list, go to <a href="https://groups.sas.upenn.edu/mailman/">https://groups.sas.upenn.edu/mailman/</a><br>listinfo/lgpolicy-list<br>*******************************************</div>
</div>