<div dir="ltr"><h1>Opinion: NZ policy silent on language learning</h1>  <div>  <div class="" style="float:right;margin-left:10px"><br>  <p><span class=""> </span></p>  </div>  <p>by Karen Ashton</p>  <p>Recent
 headlines about the state of language learning in New Zealand schools 
makes for pretty miserable reading: 'Fewer pupils learning languages' 
and 'Schools fail on foreign languages' (NZ Herald). Apparently; 
'Overall, Ministry of Education figures show the percentage of secondary
 school language learners to be the lowest since 1933' – the lowest 
number of students learning languages for 80 years.</p>  <p>According to
 Dr Graham Stoop, the Ministry of Education's head of student 
achievement, 'the drop in language enrolments was because students no 
longer saw languages as important'.</p>  <p>The reality is somewhat more
 complex. Languages in our schools do not receive the support they 
should. They are a learning area in the New Zealand Curriculum but not a
 compulsory one. What’s more is that New Zealand is one of the few 
countries where learning a language is not compulsory at any age.</p>  <p>The
 importance of languages ­– particularly Asian languages – is frequently
 mentioned by the Government, as well as by business and education 
leaders, in the media.</p>  <p>The focus is usually on globalisation, 
trade and the need for economic growth. However, there is a mismatch 
between what is said at this level and what actually appears in terms of
 policy directives and implementation.</p>  <p>Although calls for the 
introduction of a national languages policy in New Zealand were first 
made over 20 years ago, and are supported by a wide range of 
stakeholders, there is currently no such policy in New Zealand. The lack
 of a national policy for languages, and the fact it is not a compulsory
 learning area within the New Zealand Curriculum, sends a negative 
message about the importance of language learning in New Zealand.</p>  <p>It
 doesn't stop there – further negative messages can be found in other 
Government 'policies'. For example, a wide variety of credits in 
subjects such as drama and PE count towards literacy credits at NCEA 
level 1 and 2 – New Zealand's 'National Certificate of Educational 
Achievement'. As well they should – no argument there.</p>  <p>However, 
there is ample evidence that learning a language supports first language
 literacy – more evidence, I would suggest, than for a number of other 
subjects that are credited.</p>  <p>However, this is ignored in New 
Zealand policy where only credits in Te Reo Māori and Latin count 
towards literacy credits. Credits in languages such as French, German, 
Spanish, Japanese and Chinese do not. No Government rationale for this 
has been provided.</p>  <p>This isn't the only area where the evidence 
base in the research literature is ignored. The main messages from 
Government or the media regarding language learning are around the 
extrinsic benefits of learning a language as a ‘career tool’ to prepare 
students to work in the increasingly 'globalised' world. And it appears 
that schools and parents are significantly influenced by the extrinsic 
benefits of a language in their decision-making.</p>  <p>This can be 
seen in Government funding support for Asian languages over other 
languages and in the growth of Chinese as a trade language, overtaking 
the numbers of learners of other languages, such as Japanese.</p>  <p>However,
 increasingly in the literature, intrinsic benefits such as the 
attraction of learning about a new culture and making connections with 
others are highlighted as important reasons or motivations for students 
to study a language. Intrinsic, rather than extrinsic factors, are also 
cited as key reasons for students continuing to learn a language.</p>  <p>Interestingly,
 the focus of the New Zealand’s curriculum's Learning Languages area is 
also around intrinsic factors, such as connecting people locally and 
globally, the interconnectedness of language and culture, and developing
 the ability to move between different languages and cultures. Yet this 
is just another example of mixed and conflicting messages.</p>  <p>It is
 hardly surprising that students are not taking languages given the lack
 of support and incentive to do so at policy level. Long-term commitment
 in planning and stability of policy is needed rather than the current 
ad-hoc and sporadic rhetoric for current 'in-trend' languages.</p>  <p><a href="http://www.massey.ac.nz/massey/expertise/profile.cfm?stref=049040"><em>Dr Karen Ashton</em></a><em> is a senior lecturer and specialist in second language learning and teaching in Massey University’s Institute of Education.</em></p>  </div><h3>Related articles </h3><p><a href="http://www.massey.ac.nz/massey/about-massey/news/article.cfm?mnarticle_uuid=08BAB3C9-E3ED-8CE9-2080-6730B8C5FF87">Massey welcomes new funding for Asian languages </a><br><a href="http://www.massey.ac.nz/massey/about-massey/news/article.cfm?mnarticle_uuid=13CA8D80-BC1A-A2EF-4D8E-5BC4158C8796">Study encourages early language lessons for Kiwi kids</a><br><br></p><p class=""><a href="http://www.massey.ac.nz/massey/about-massey/news/article.cfm?mnarticle_uuid=B1EF96EA-002F-77D5-33D2-5D68FE601CBC">http://www.massey.ac.nz/massey/about-massey/news/article.cfm?mnarticle_uuid=B1EF96EA-002F-77D5-33D2-5D68FE601CBC</a><br></p>      
<span style="height:110px;width:500px"></span><br>-- <br><div class="gmail_signature">**************************************<br>N.b.: Listing on the lgpolicy-list is merely intended as a service to its members<br>and implies neither approval, confirmation nor agreement by the owner or sponsor of the list as to the veracity of a message's contents. Members who disagree with a message are encouraged to post a rebuttal, and to write directly to the original sender of any offensive message.  A copy of this may be forwarded to this list as well.  (H. Schiffman, Moderator)<br><br>For more information about the lgpolicy-list, go to <a href="https://groups.sas.upenn.edu/mailman/" target="_blank">https://groups.sas.upenn.edu/mailman/</a><br>listinfo/lgpolicy-list<br>*******************************************</div>
</div>