<div dir="ltr">English-only ordinance leads to fierce debate at Frederick hearing<br>By Elizabeth Koh July 22<br><br>Frederick County is rethinking its controversial “English-only” ordinance, which catapulted the rapidly diversifying exurb into a national debate over immigration when the law was adopted three years ago.<br><br>A bill to repeal the law was introduced last month by two of the three Democrats on the County Council and debated Tuesday night at an emotional hearing that lasted 3  1 /2 hours. More than 50 residents and visitors testified, with proponents of a repeal saying the ordinance has damaged the Maryland county’s reputation and opponents insisting that it encourages non-English speakers to assimilate.<br><br>The ordinance “harks back to a segregated past,” said Dominique Marsalek, 28, of Frederick. “Diversity does not need a parent to monitor its growth.”<br><br>Using English as the county language “is just normal,” countered Denise McKenna, who lives in the town of Emmitsburg. “Where would it not be in America?”<br><br>The law that made English the official language in Frederick, 40 miles northwest of the nation’s capital, is mostly symbolic: State and federal laws still require bilingual government forms and other services in many cases, and the ordinance itself allows exemptions for health and public safety reasons.<br><br>Its passage was nevertheless hailed by residents who were wary of the county’s growing immigrant population — and decried by those who said the law would drive away non-native English speakers and make the county appear intolerant.<br><br>The law was approved by an all-Republican board of commissioners, which has since become a council made up of three Democrats and four Republicans. In 2012, residents voted to transition the county to the more expansive form of government, in part because of the booming population that has transformed the county’s needs and demographics.<br><br>Council member Jessica Fitzwater (D), who was elected to the council in November and is a co-sponsor of the measure to repeal the ordinance, said the law “sends a clear message of intolerance” and could discourage businesses from working or staying in the county.<br><br>Some residents disagreed. “If we were any more welcoming, we wouldn’t have room to build another house” in the county, said F. James Field of Monrovia. “I think we’re doing just fine.”<br><br>Sara Movahed, who is weighing whether to open an immigration law firm in Frederick, said she was carefully watching the outcome of the debate over the bill. The current law could drive away potential clients, she said.<br><br>Many on both sides of the debate invoked ancestors who had immigrated here and struggled to adapt to a new country.<br><br>“If my family had not learned English, they could not have succeeded in this country,” said Robert Vandervoort, director of ProEnglish, an Arlington-based nonprofit organization that opposes the bill. “Learning English is part of America’s melting-pot tradition.”<br><br>Vandervoort’s group mailed letters and placed robo-calls to county residents before Tuesday’s hearing, urging them to speak out against the bill.<br><br>But Frederick resident Jay Mason said the English-only ordinance was isolating and reminded him of his father-in-law’s life at the height of the Jim Crow laws.<br><br>“They had to walk around and see lots of signs that said ‘Whites only,’ ” said Mason, who is African American. “The word ‘only’ speaks un-acceptance.”<br><br>Others invoked their own experience. Maria Diana Sanchez Gonzalez, a Spanish speaker who testified through an interpreter, told the council that Frederick was her home, too.<br><br>“There are Latin stores, Latin food and people speak Spanish,” she said. “I think I have the right to have respect for my culture.”<br><br>The bill, which will be voted on next month, was hotly contested among council members. Billy Shreve (R) and Kirby Delauter (R) spoke against repealing the ordinance.<br><br>“We’re all probably going to be speaking a different language if we don’t get this country back on track,” Delauter said.<br><br>To Fitzwater, Shreve said: “I haven’t heard anyone say the ordinance was a problem.”<br><br>As the clock ticked past 10 p.m., the hearing room emptied. Among the few who remained were Movahed, the aspiring lawyer, and her boyfriend, who plans to open the immigration practice with her.<br><br>Bud Otis (R), chairman of the council, noticed the young couple sitting in the back and urged them to consider opening their business in Frederick, regardless of the bill’s fate.<br><br>“Don’t let it discourage you,” he said of the debate’s heated rhetoric. “It’s a great place to do business.”<br><br><a href="http://www.washingtonpost.com/local/md-politics/english-only-ordinance-leads-to-fierce-debate-at-frederick-hearing/2015/07/22/0826cafa-306d-11e5-8353-1215475949f4_story.html">http://www.washingtonpost.com/local/md-politics/english-only-ordinance-leads-to-fierce-debate-at-frederick-hearing/2015/07/22/0826cafa-306d-11e5-8353-1215475949f4_story.html</a><br clear="all"><br>-- <br><div class="gmail_signature">**************************************<br>N.b.: Listing on the lgpolicy-list is merely intended as a service to its members<br>and implies neither approval, confirmation nor agreement by the owner or sponsor of the list as to the veracity of a message's contents. Members who disagree with a message are encouraged to post a rebuttal, and to write directly to the original sender of any offensive message.  A copy of this may be forwarded to this list as well.  (H. Schiffman, Moderator)<br><br>For more information about the lgpolicy-list, go to <a href="https://groups.sas.upenn.edu/mailman/" target="_blank">https://groups.sas.upenn.edu/mailman/</a><br>listinfo/lgpolicy-list<br>*******************************************</div>
</div>