<div dir="ltr">

                <h2 class="">German for Beginners</h2>

        <div id="attachment_36720" class="" style="width:610px"><a href="http://chronicle.com/blogs/linguafranca/files/2015/10/GettyImages-491287998-2.jpg"><img class="" alt="Refugees arrive in Germany" src="http://chronicle.com/blogs/linguafranca/files/2015/10/GettyImages-491287998-2.jpg" height="900" width="600"></a><p class="">Refugees, mainly from Afghanistan, arrive in Bavaria. (Photo by Falk Heller/Anadolu Agency/Getty Images)</p></div>

MUNICH — Spende, reads the sign leaning against a tent outside Munich’s main train station. Donations.

 Items needed for the hundreds of thousands of refugees who have been 

pouring into Germany in recent months. Germany, the final destination — 

the refugees hope — of long, arduous, often heartbreaking journeys from 

Afghanistan, Somalia and, in greatest numbers, Syria.</p>

<p><i>Bottled water<br>

</i><i>Baby formula (liquid)<br>

</i><i>Diapers<br>

</i><i>Apples</i></p>

The list goes on. What it doesn’t include but might is Deutschlehrer (German teacher).

 Munich and, more particularly, the small Bavarian villages where many 

of the refugees are being sent lack the human resources to facilitate 

what politicians left, right, and center agree is a linchpin to any 

refugee policy: integration. A big part of which is learning German.</p>

<p>Munich’s residents are quickly ticking off what’s on the list; just a

 few days after Hungary began letting refugees through to Germany and 

Austria this summer, the city’s police had to ask people to stop 

bringing toys, umbrellas, and blankets for the refugees: They had more 

than enough. Whether what the teachers represent will be as 

forthcoming — a “Welcome to Germany” sign that won’t be furled up again 

after a few months — remains to be seen. Several politicians, including 

Minister-President Horst Seehofer of Bavaria, are gambling on a 

backlash, and even if Angela Merkel sticks to her stance that all 

refugees are welcome, she is careful to distinguish between “economic 

migrants” from the Balkans (not welcome) and people from still-war-torn 

lands.</p>

<p>Whether learning German is a priority for the refugees is another 

question. A young Bangladeshi I met on his way to the visa-processing 

offices was hoping to change his asylum status from Italian to German 

because he’d heard he could get by with English here — an impossibility 

in Milan. And he’s right, to some extent. The Technische Universität 

München, for example, is opening its classrooms to refugees whose 

studies at home were interrupted, and as many of those classes are in 

English as in German.</p>

<p>But for most jobs, at least some command of the language is 

necessary. Moreover, language classes might start to provide what these 

families and young men and old men need most: a path back to a more 

normal existence than what they’ve experienced over the past months and 

even years. A psychiatrist <a href="https://www.washingtonpost.com/world/im-not-okay-says-a-12-year-old-refugee-after-fleeing-to-europe/2015/10/02/68fae824-60a2-11e5-8475-781cc9851652_story.html?postshare=9561444002842868">told <em>The Washington Post</em> recently</a>, “<span style="color:rgb(17,17,17)"><span style="font-family:Georgia">I

 don’t think that all these Syrian children need trauma counseling. The 

social institutions that protect family, restore school and normality, 

are the most important things for mental health.”</span></span></p>

<p>Are Germans comfortable sharing these social institutions, 

potentially for the long term? Despite millions of Turks moving here 

since the 1960s, as well as waves of migrants (often with German 

ancestry) coming from the former Soviet Union, Germany has not come 

around easily to the idea that it might be a country of immigrants. And 

yet attitudes are changing, particularly among the young. The teen 

heartthrob of the moment is Elyas M’Barek, an Austrian actor raised in 

Munich whose father’s family comes from Tunisia. And where 20 years ago,

 “<em>Kanak Sprak,”</em> or Turkish-inflected, error-laden German, was a

 target of jokes and derision among native German speakers, it’s now 

considered cool in certain (non-Turkish) crowds.</p>

<p>The faltering German of the refugees might not fall into the same 

category, but it may prove just as healthy for Germans to hear as for 

refugees to learn — reminding the citizens here of their better selves, 

and helping them embrace the changing nature of their country, a land 

increasingly comfortable opening its doors to huddled masses yearning to

 breathe free.</p><p><a href="http://chronicle.com/blogs/linguafranca/2015/10/07/german-for-beginners/?cid=at&utm_source=at&utm_medium=en&elq=188a4d">http://chronicle.com/blogs/linguafranca/2015/10/07/german-for-beginners/?cid=at&utm_source=at&utm_medium=en&elq=188a4d</a><br></p><br clear="all"><br>-- <br><div class="gmail_signature">=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+<br><br> Harold F. Schiffman<br><br>Professor Emeritus of <br> Dravidian Linguistics and Culture <br>Dept. of South Asia Studies                     <br>University of Pennsylvania<br>Philadelphia, PA 19104-6305<br><br>Phone:  (215) 898-7475<br>Fax:  (215) 573-2138                                      <br><br>Email:  <a href="mailto:haroldfs@gmail.com" target="_blank">haroldfs@gmail.com</a><br><a href="http://ccat.sas.upenn.edu/~haroldfs/" target="_blank">http://ccat.sas.upenn.edu/~haroldfs/</a>    <br><br>-------------------------------------------------</div>

</div>