<div dir="ltr"><h1 class="" itemprop="itemReviewed" itemscope="" itemtype="http://schema.org/Thing"><span itemprop="name">Black students’ dissent on Afrikaans campuses is about more than just language policy</span></h1>

<p class="">

        <span class="">in  <a href="http://www.thedailyvox.co.za/category/blogs/" rel="category tag">Opinion</a>, <a href="http://www.thedailyvox.co.za/category/top-stories/" rel="category tag">Slider</a></span>

         <span class="">3 hours ago</span>        

</p>

<p><strong>The student movements that emerged at Tuks, NWU-Pukke and 

Stellenbosch University (SU) in the days before #FeesMustFall protests, 

challenged the privileges of whiteness at campuses where Afrikaans is a 

medium of instruction. The tendency was to reduce students’ dissent to 

just a matter of language. But this would be an injustice, writes 

PONTSHO PILANE.</strong></p>

A while ago, I interviewed an Afrikaans-speaking student from NWU-Pukke who <a href="http://www.thedailyvox.co.za/nwu-pukke-pukke-is-the-only-afrikaans-campus-left-where-must-we-go/">felt that it was unfair for black students at the campus to demand transformation on the campus</a>.

 She said there are many universities in South Africa that have English 

as a medium of instruction and that those who don’t want to learn in 

Afrikaans should go there.</p>

<p>The perspective that Afrikaans-only spaces should continue to exist 

is not the problem – it is the expectancy that these spaces should exist

 at the cost of the inclusion of black students that is a cause for 

concern.</p>

These language policy debates are nothing new; they have been happening <a href="http://www.dhet.gov.za/HED%20Policies/Language%20Policy%20for%20Higher%20Education.pdf">since the early days of our democracy</a>.

 Speaking at Stellenbosch University in 1996, Nelson Mandela said, “The 

real issues is not the extermination or preservation of Afrikaans as an 

academic medium.” Rather, he said, the question is:</p>

<ul><li>how to create and maintain an environment for Afrikaans to continue growing as a language of scholarship and science, while</li><li>ensuring that non-Afrikaans speakers are not unjustly deprived of access within the system, and that</li><li>the use and development of a single language medium should never, 

either intentionally or unintentionally, be made the basis for the 

furtherance of racial, ethnic or narrow cultural separation</li></ul>

<p>Scrapping Afrikaans as an exclusive medium of instruction at 

universities, in order to make them more accessible to all South 

Africans, would not mean the death of the language or the culture. If 

this were the case, there would already be nine other dead languages and

 cultures in this country.</p>

<p>This fear is unwarranted and it is a distraction from the bigger 

issues of white privilege and how it lingers on even in universities, 

the very spaces where young South Africans are told they are equal, 

regardless of their race, class or gender.</p>

<p><strong>RELATED:</strong><a href="http://www.thedailyvox.co.za/nwu-vc-transformation-is-not-aiming-at-killing-afrikaans/"><strong> NWU VC: “Transformation is not aiming at killing Afrikaans”</strong></a></p>

<p>There is an experience that every black student has in common – the 

subtle, but very real presence of your blackness. We are the ones whose 

parents don’t have university degrees and the ones who often don’t have 

lecturers that look like us. I am a student at a predominantly black 

university yet whiteness still seeps through and reminds me of my place –

  in addition to the financial burden of university, I have no academic 

support from my family because my parents never went to university. 

Imagine what it must be like for black students at Stellenbosch and 

Pukke, where they are in a minority? I can only imagine how suffocating 

that environment is.</p>

<p>I would love to learn in my mother tongue, but because of the 

imperialist and colonialist way this country was set up, I am not 

afforded that privilege. There are no universities where I can be taught

 in Setswana.</p>

<p>If black people, who are the majority and the most disenfranchised 

people in this country, can forsake their own languages to learn in 

English, then white Afrikaner people, who benefitted and continue to 

benefit from their disenfranchisement, can do the same. And they should.</p>

<p>To reduce the experiences of the SU and Pukke students to an attack 

on Afrikaans is lazy and arrogant. But it’s easier to do that than to 

honestly consider how one would have benefitted and continues to benefit

 from their race.</p>

<p>The students behind movements like #RhodesMustFall, #TransformWits 

and #OpenStellenbosch, and the nascent Reform Puk are tired of empty 

promises. I guess the beauty of youth is that impatience comes with it.</p>

<p>To ask the students at Stellenbosch, UCT, Wits, the university 

currently known as Rhodes and now Pukke to express their hurt and anger 

in ways that will make the system that oppresses them comfortable is the

 highest form of violence. Yet there is an inherent expectation that the

 process of transformation should happen at no cost to whiteness. This 

cannot and will not happen.</p><p><a href="http://www.thedailyvox.co.za/black-students-dissent-on-afrikaans-campuses-is-about-more-than-just-language-policy/">http://www.thedailyvox.co.za/black-students-dissent-on-afrikaans-campuses-is-about-more-than-just-language-policy/</a><br></p><br clear="all"><br>-- <br><div class="gmail_signature">**************************************<br>N.b.: Listing on the lgpolicy-list is merely intended as a service to its members<br>and implies neither approval, confirmation nor agreement by the owner or sponsor of the list as to the veracity of a message's contents. Members who disagree with a message are encouraged to post a rebuttal, and to write directly to the original sender of any offensive message.  A copy of this may be forwarded to this list as well.  (H. Schiffman, Moderator)<br><br>For more information about the lgpolicy-list, go to <a href="https://groups.sas.upenn.edu/mailman/" target="_blank">https://groups.sas.upenn.edu/mailman/</a><br>listinfo/lgpolicy-list<br>*******************************************</div>

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