<div dir="ltr"><span class="" itemprop="articleSection"><span class="" style="font-weight:bold;color:grey"></span>
</span>
<div class="">


</div>
 
<h1 class="" itemprop="headline">Stellenbosch Uni’s defence of Afrikaans wins day; but what’s true motive?<a href="mailto:?subject=Stellenbosch%20Uni%E2%80%99s%20defence%20of%20Afrikaans%20wins%20day;%20but%20what%E2%80%99s%20true%20motive?&body=https://www.biznews.com/leadership/2015/12/02/stellenbosch-unis-defence-of-afrikaans-wins-day-but-whats-true-motive/">
</a>
</h1>
 
<div class="" itemprop="articleBody">
<p><em>Afrikaans is under sustained attack. Its antagonists, <a href="http://www.biznews.com/briefs/2015/12/01/open-stellenbosch-language-changed-rejected-opposes-transformation/">led by a group calling itself Open Stellenbosch</a>,
 believe their actions are justifiable. Behind the rhetoric is the 
retribution for the Apartheid Government’s idiotic 1976 attempt to push 
the language deeper into Sowetan schools. That the riots it sparked 
happened almost 40 years ago, seems to matter little to the revenge 
seekers. Because on any rational assessment, that is the only motive 
which would have driven the concerted attempt to eject the language from
 the tribe’s spiritual heart at Stellenbosch University. Afrikaners are 
critically important contributors to the health of the South African 
economy, providing the biggest slug of private income tax and playing an
 enormous role in keeping the country’s wheels turning. Although many 
Afrikaners have emigrated, by far the majority have committed themselves
 to a long term future in the land of their forefathers. Needlessly 
attacking their language and the institutions they created and hold 
dear, is irrational. Historian and academic Hermann Giliomee applied his
 mind to the attack on Afrikaans – and the spirited defence. This piece 
is republished with kind permission of Giliomee and Politicsweb. – Alec 
Hogg     </em></p>
<p><strong>By Hermann Giliomee*</strong></p>
<p>“Enjoy the war, the peace will be much worse”. These words were 
spoken by a member of the Council of Stellenbosch University (SU) during
 a seven hours debate yesterday on a future language policy.</p>
<p>A very ugly peace would have broken out had the university’s top 
management succeeded in getting their proposal accepted to make English 
the primary medium of instruction and communication and the compulsory 
medium of discussion at all university committees and assemblies. 
Afrikaans would have been driven out from the class and committee rooms,
 leading to a vicious backlash.</p>
<a href="http://www.biznews.com/wp-content/uploads/2015/12/Stellenbosch_University.jpg"><img class="" src="https://www.biznews.com/wp-content/uploads/2015/12/Stellenbosch_University.jpg" alt="The Ou Hoofgebou (Former Main Administration building, now the Law Faculty) on Stellenbosch University campus." height="567" width="824"></a>The Ou Hoofgebou (Former Main Administration building, now the Law Faculty) on Stellenbosch University campus.
<p>A year ago Council endorsed a policy in terms of which Afrikaans and 
English would enjoy equal status as a medium of instruction and 
communication. On 12 November the management suddenly drew a line 
through that language policy to come up with one that one that installed
 English – which it called “the common language of the country” – in a 
paramount position and even insisted that it could be implemented from 
early next year.</p>
<p>Since the Council, according to the Statute, has the final say on the
 language matters the administration seemed to show it a middle finger. 
To make matters worse the Senate, made up of university professors, 
backed the executive, although it must have known that its vote was out 
of order.</p>
<p>The Council, to its credit, refused to be intimidated. One-fifth of 
Council members were elected by the Convocation of alumni and the donors
 and they run the risk of being thrown out at the next election if they 
appear weak on maintaining Afrikaans on the campus. In recent times some
 illustrious public figures have suffered painful defeats in Convocation
 elections.</p>
<blockquote><p>Read also: <a href="http://www.biznews.com/briefs/2015/11/30/stellenbosch-university-30-000-in-bid-to-retain-afrikaans-as-default-language/">Stellenbosch University: 30 000+ in bid to retain Afrikaans as default language</a></p></blockquote>
<p>In the Council meeting the threat of the executive being repudiated 
hung in the air but in the end sanity prevailed. It decided not to 
censure the Executive and to revert to the 50-50 policy for Afrikaans 
and English.</p>
<p>What was completely unanticipated in 1994, when South Africa made its
 transition to an inclusive democracy, was that at the campuses of the 
Historically Afrikaans Universities Afrikaans-speaking academics and top
 executives would take the initiative in steadily reducing the Afrikaans
 offer. Narrowly pursuing their own individual or corporate interests, 
this group did not feel accountable to students, parents, clients or the
 Afrikaans community.</p>
<p>Referring to their actions, Gerrit Komrij, a Dutch literary critic, in 2003 described Afrikaans as<i>lewenddood </i>(alive-dead).
 He pointed out that an elite was busily amputating limbs from Afrikaans
 despite the fact that the body was healthy, and indeed alive and 
kicking. He concluded that as far as the future of Afrikaans was 
concerned, the greatest threat to Afrikaans was Afrikaans-speakers 
themselves. Over the next twelve years Afrikaans-speakers had a leading 
hand in smothering Afrikaans on campuses where they were in a position 
of power.</p>
<p>The mistake the present SU executive made was to try to get rid of 
Afrikaans as university language as soon as possible. One could also 
call it a <i>blitzkrieg</i>. What would have happened had the executive got its way? A pointer is a poll conducted in 2008 by Lawrence Schlemmer.</p>
<p>Commissioned by the SU Council, he conducted a comprehensive attitude
 survey of the language preferences of Stellenbosch students. It found 
that only 15 per cent of Afrikaans would accept a policy that would make
 English the only medium of instruction and more than two-thirds would 
be very dissatisfied. More than 40 per cent of English speakers would 
regret it.</p>
<p>At the other end of the spectrum stands Open Stellenbosch, a small, 
predominantly black pressure group that was instrumental in forcing US 
management’s hand. One spokesmen responded to Monday’s decision to 
revert to the 50-50 policy by calling the Council “incompetent” and 
“ignorant about transformation.” Another spokesman said that Council 
missed the chance to start the process of transformation but had chosen 
to preserve the status quo.</p>
<p>It is a mystery how the US Executive could have allowed itself to be 
backed into in a position where it was seen to have capitulated to this 
small group. Piet le Roux, one of the younger Council members did not 
hide his delight about Council’s decision. “This is victory for 
Afrikaans …it would have been unthinkable that a few months after the 
Council adopted the plan to give Afrikaans and English equal status to 
relegate Afrikaans to an inferior position.”</p>
<p>In Monday’s meeting Council also withdrew its complaint against Le 
Roux who had tweeted “Blade Nzimande and transformania will not triumph.
 Support the new Afrikaans Alumni Association.”</p>
<p>In a certain sense we have a return of history. During the 1920s and 
1930s when the two white communities referred to themselves as two 
different “races”, some English newspapers and politicians criticized 
the growing demands of Afrikaners for single-medium institutions as a 
form of ‘racism’.</p>
<p>The Afrikaans language was of lesser importance than the task of welding the two races into a nation. <span style="background-color:rgba(51,51,51,0.15)" class="">At
 some point in the 1920s the writer C.J. Langenhoven replied by asking 
an English politician the simple question: ‘Why is my politics always 
racism and your racism always politics?’</span></p></div>
<p>He satirized the approach of the nation-builders as follows: 
‘Friends, let us make peace and keep the peace. Let the lion and the 
lamb graze together, the lamb on the pasture and the lion on the lamb … 
The lamb will soon be part of the lion. The lamb will get the honour and
 the lion the pleasure.”</p>
<p>In recent times a similar dynamic had developed with bodies like Open
 Stellenbosch demanding the pleasure of devouring the Afrikaans lamb at 
Stellenbosch. For the moment the US Council has managed to ward off the 
threat.</p><p><a href="https://www.biznews.com/leadership/2015/12/02/stellenbosch-unis-defence-of-afrikaans-wins-day-but-whats-true-motive/">https://www.biznews.com/leadership/2015/12/02/stellenbosch-unis-defence-of-afrikaans-wins-day-but-whats-true-motive/</a><br></p><br clear="all"><br>-- <br><div class="gmail_signature">**************************************<br>N.b.: Listing on the lgpolicy-list is merely intended as a service to its members<br>and implies neither approval, confirmation nor agreement by the owner or sponsor of the list as to the veracity of a message's contents. Members who disagree with a message are encouraged to post a rebuttal, and to write directly to the original sender of any offensive message.  A copy of this may be forwarded to this list as well.  (H. Schiffman, Moderator)<br><br>For more information about the lgpolicy-list, go to <a href="https://groups.sas.upenn.edu/mailman/" target="_blank">https://groups.sas.upenn.edu/mailman/</a><br>listinfo/lgpolicy-list<br>*******************************************</div>
</div>