<div dir="ltr"><h1 class="">
          Privacy Policies More Readable, But Still Hard to Understand        </h1>

    
      

      
          <div class="">
        <br><br>
        </div>

      

      
      <br><ul class=""><li class=""><a class="" href="http://topics.wsj.com/person/A/biography/7743">Elizabeth Dwoskin</a><div><div class="">

</div>

</div></li></ul><div class="" style="text-align:left">
<dl class="" style="width:553px"><dt class=""><img class="" src="http://si.wsj.net/public/resources/images/BN-LR863_PINTER_G_20151214144359.jpg" alt="" height="369" width="553"></dt><dd class="" style="text-align:right">Andrew Harrer/Bloomberg</dd></dl>
</div>
<p>In 2012, researchers calculated it would take 25 days to read all the
 densely worded privacy policies an average Internet user had agreed to.
 Nearly four years later, some publishers of websites and apps are 
favoring plain English over legalese – with mixed results.</p>
<p>Among others, <a href="http://www.wsj.com/public/quotes/main.html?type=djn&symbol=FB">Facebook</a>  Inc.<span id="0.49802601121168766"><a target="" href="http://blogs.wsj.com/public/quotes/main.html?type=djn&symbol=FB?mod=inlineTicker" class=""><span class="">FB</span> <span class="">-0.65%</span></a></span>, <a href="http://www.wsj.com/public/quotes/main.html?type=djn&symbol=FIT">Fitbit</a>  Inc.<span id="0.15482958744658182"><a target="" href="http://blogs.wsj.com/public/quotes/main.html?type=djn&symbol=FIT?mod=inlineTicker" class=""><span class="">FIT</span> <span class="">+0.98%</span></a></span>, Pinterest Inc., Reddit Inc., Spotify AB, and <a href="http://www.wsj.com/public/quotes/main.html?type=djn&symbol=005930.SE">Samsung Electronics</a>  Co.<span id="0.1291624825930171"><a target="" href="http://blogs.wsj.com/public/quotes/main.html?type=djn&symbol=005930.SE?mod=inlineTicker" class=""><span class="">005930.SE</span> <span class="">0.00%</span></a></span><b> </b>have made efforts to present reader-friendly privacy policies. Some made the changes proactively, others under pressure.</p>
<p>The effort to simplify privacy policy language is a response to 
public suspicion of opaque policies and the collection of ever more 
data, said Fatemeh Khatibloo, a Forrester Research Inc. analyst who 
studies privacy. Some companies “are finally getting on board with the 
idea that privacy — and how they use our data — is closely tied to 
trustworthiness,” she said. In addition, they’re trying to write 
policies that will be viewed favorably in Europe, which has set a higher
 bar than the U.S. for what counts as consent to use personal data.</p>
<p>For instance, image bookmarking site Pinterest voluntarily revamped 
its policy, telling users, “Because we’re an internet company, some of 
the concepts below are a little technical, but we’ve tried our best to 
explain things in a simple and clear way.”</p>
<p>The policy goes on to explain, “We may log how often people use two 
different versions of a product, which can help us understand which 
version is better.” This language describes a process known as A/B 
testing, seldom made public, in which users are shown different versions
 a page or feature to test its effectiveness.</p>
<p>However, the phrase “use two different versions of a product” is 
ambiguous, given that Pinterest is a site where people buy consumer 
products and presumably go on to use them.</p>
<p>Pinterest said its use of the word product was meant to cover a range
 of its site’s attributes. “We typically A/B test new products–i.e., new
 visual search–which include not only page design but new utility,” the 
company wrote in an email.</p>
<p>“You go down a rabbit hole of explanation, but it’s still difficult 
to explain how these things work,” said Joseph Turow, Robert Lewis 
Shayon Professor of Communication at Annenberg School for Communication 
at the University of Pennsylvania.</p>
<p>Anxiety over corporate use of personal information is running high, 
said Lee Rainie, Director of Internet, Science, and Technology Research 
at the Pew Research Center. However, it’s not clear whether more 
explicit privacy policies make users more comfortable. “There isn’t a 
lot of evidence” that people are changing their behavior or attitude 
toward technology companies based on the rewritten policies, Rainie 
said. Complaints tend to die down but flare up again in response to 
critical press reports and the like, he said.</p>
<p>A recent Pew study found that 38% of consumers are confused by 
privacy policies, and more than half of users of mobile apps have 
elected at least once not to download an app after discovering how much 
personal information it would collect.</p>
<p><span style="color:black">Facebook, which is perennially criticized for its confusing privacy policies, introduced </span><span style="color:rgb(34,34,34)"><a style="color:rgb(17,85,204)" href="http://blogs.wsj.com/digits/2014/09/04/facebook-rolls-out-privacy-checkups-to-all-1-3-billion-users/" target="_blank">last year</a></span><span style="color:black"> a
 cartoon Blue Dinosaur to help users conduct a “privacy checkup” and 
warn them when they were about to distribute a status update beyond 
their friend group.</span><span style="color:rgb(34,34,34)"> The feature <span style="color:rgb(0,0,0)">may give users more control over what information they reveal, but it also forces them to choose among a </span><span class="" style="color:rgb(0,0,0)">dizzying</span><span style="color:rgb(0,0,0)"> array of options from who can see their cell phone number to whether their Facebook posts appear in Google search results.</span></span></p>
<p>Spotify this year revamped its policy’s language to tell users that 
it planned to collect their photos, contacts, and location. The policy 
provoked a backlash among the music streaming service’s subscribers, who
 demanded that the company explain why it needed such information. The 
company overhauled the policy statement one month later, explaining what
 it planned to do with each piece of data and apologizing for the 
“understandable confusion” the earlier statement had created.</p>
<p>Samsung also got into hot water after its privacy policy informed 
users that voice recognition software in a TV remote-control unit could 
relay words spoken nearby. It rewrote its privacy policy and published 
ablog post titled, “Samsung Smart TVs Do Not Monitor Living Room 
Conversations.”</p>
<p>Representatives of Facebook, Spotify and Samsung did not immediately respond to a request for comment.</p>
<p><span style="color:rgb(34,34,34)">Rather than a detailed privacy policy 
for each company, Forrester’s Ms. Khatibloo suggested a privacy 
scorecard that ranked many companies on a variety of benchmarks. That 
way, consumers could see quickly how a given company stacked up, she 
said.</span></p>
<p> </p>
<p>Mike Yang, Pinterest’s general counsel and author of the company’s 
latest policy updates, said that, as Pinterest’s business shifted toward
 advertising and e-commerce, he has wrestled with how to explain the 
changes to users. He tried to resist his urge to stuff the policy with 
legal language, he said.</p>
<p> </p>
<p>“We thought, what is the simplest way to describe it,” he said. “It’s hard sometimes.”</p><p><a href="http://blogs.wsj.com/digits/2015/12/30/privacy-policies-more-readable-but-still-hard-to-understand/">http://blogs.wsj.com/digits/2015/12/30/privacy-policies-more-readable-but-still-hard-to-understand/</a><br></p><br clear="all"><br>-- <br><div class="gmail_signature">**************************************<br>N.b.: Listing on the lgpolicy-list is merely intended as a service to its members<br>and implies neither approval, confirmation nor agreement by the owner or sponsor of the list as to the veracity of a message's contents. Members who disagree with a message are encouraged to post a rebuttal, and to write directly to the original sender of any offensive message.  A copy of this may be forwarded to this list as well.  (H. Schiffman, Moderator)<br><br>For more information about the lgpolicy-list, go to <a href="https://groups.sas.upenn.edu/mailman/" target="_blank">https://groups.sas.upenn.edu/mailman/</a><br>listinfo/lgpolicy-list<br>*******************************************</div>
</div>