<div dir="ltr"><div class="">  <h2 class="">   The future of mother-tongue education   </h2>    <dl class=""><dt class=""><br></dt><dd class="">  By Marie Lall and Ashley South    |   Tuesday, 09 February 2016  </dd></dl>       <p><strong>As
 we approach the era of democracy, the citizens of Myanmar are looking 
to the new government to resolve many of the issues that the previous 
administration either left unfinished, or did not tackle at all. The 
fact that the National League for Democracy won a majority (or at least 
plurality) across all ethnic states in Myanmar, <a class="" href="http://www.mmtimes.com/index.php/national-news/17632-ethnic-parties-fall-short-of-expectations.html"><strong>displacing</strong></a> the ethnic political parties at national and state level, means that the NLD now has a particular responsibility to <a class="" href="http://www.mmtimes.com/index.php/national-news/yangon/18092-nld-yet-to-engage-with-ethnic-parties.html"><strong>represent the needs</strong></a> and desires of the ethnic minorities as well as those of the majority Bamar community.</strong></p> <p><strong><span class="" style="display:inline-block;line-height:0.5;vertical-align:top;background-color:rgb(229,231,233);text-align:left;width:500px;margin:0px"><img src="http://www.mmtimes.com/images/mte/2016/di229/mother-tongue-education-2-kh.jpg" alt="Photo: Kaung Htet / The Myanmar Times" title="The future of mother-tongue education" style="margin: 0px;" border="0" height="350" width="500"><span class="" style="display:inline-block;line-height:normal;color:rgb(0,0,0);font-size:9pt;font-weight:normal;font-style:normal;padding:4px 8px;margin:0px">Photo: Kaung Htet / The Myanmar Times</span></span></strong></p> <p>One issue that remains largely unresolved is the <a class="" href="http://www.mmtimes.com/index.php/lifestyle/17707-ethnic-language-struggles-near-china-border.html">use of ethnic languages in education</a>,
 especially in areas with large numbers of ethnic-language speakers. 
Myanmar’s history of enforced Burmanisation since the era of Ne Win, 
when all schools were nationalised and Bamar saga became the only 
language allowed in schools, resulted in widespread resistance on the 
part of many ethnic groups.</p> <p>Several of the larger ethnic armed 
groups developed their own schools and education departments, and 
children in ethnic armed group-controlled areas often had access to 
schooling in their mother tongue through locally owned and delivered 
education systems. However, for many decades ethnic nationality children
 in government-controlled areas had very little access to education in 
their mother tongue, other than informally through civil society 
networks, such as those connected to Christian churches. Since the 
mid-1990s, however, ceasefires in some ethnic areas, including Mon 
State, allowed for some “mixed” schools to flourish, offering a 
combination of government and ethnic armed group curricula. Still, these
 schools did not reach all ethnic children in conflict-affected areas.</p> <p>It
 might have been hoped that the peace process engendered under the last 
government would have started to address issues of ethnic language and 
education. However, they have thus far been largely absent from peace 
negotiations, as both the government and armed groups have had other 
priorities. Nevertheless, during this period the government did start an
 education review and reform process that amongst other things began to 
address the issue of who was being taught what languages in the 
classroom.</p> <p>The resulting National Education Law recognises that 
early childhood education is more effective if provided in the mother 
tongue. This is in line with international research and best practice, 
which indicates strongly that children learn best and achieve most when 
taught in their mother tongue, especially in the early years of 
schooling. There seems to be increasing commitment on the part of a 
range of stakeholders to give ethnic nationality children some form of 
instruction in their ethnic language. For example, an ongoing UNICEF 
project has been producing ethnic language readers for government 
schools, in partnership with local stakeholders.</p> <p>However, what 
the education reforms have not yet addressed is the widespread demand by
 ethnic parents for primary schooling with the appropriate ethnic 
language as a medium of instruction – something which is internationally
 recognised as good practice, and quite different from teaching the 
ethnic language in school as a second language. So while reforms have 
opened some space for mother-tongue education in government schools, 
they do not go nearly far enough to meet the demands of ethnic 
stakeholders – for schooling to take place in ethnic languages.</p> <p>Another,
 related issue is the future status of the education departments within 
the ethnic armed groups. In many ethnic states, such as Mon, local 
ethnic armed group education actors are delivering the government 
curriculum, with some additional content, taught in the mother tongue. 
Chapter 6 of the nationwide ceasefire agreement recognises the roles of 
signatories in providing education and other services in areas under 
their authority. But as the peace process moves ahead, the role these 
organisations play in service delivery for the ethnic communities in 
conflict-affected areas is bound to change.</p> <p>The fact that there 
are well-developed education systems and school networks that offer the 
government curriculum in ethnic languages is actually of great 
advantage. The new law also commits the government to providing 
education to all children across the union. Therefore, the government 
has the choice either to build many new schools in remote areas and 
staff them with government teachers (of whom there are not enough), or 
to start a collaborative process with ethnic schools that are already 
there.</p> <p>Building new government schools in conflict-affected areas
 could easily exacerbate tensions and mistrust with ethnic communities 
beginning to emerge from decades of conflict. The solution to the 
government’s conundrum – of providing education in mother tongue to 
ethnic communities in remote areas – lies in a form of convergence 
between the state system and non-state ethnic schools. This could result
 in a triple-win outcome for ethnic stakeholders, communities and the 
Ministry of Education.</p> <p>Of course, this will require some form of 
negotiated agreement on accreditation of teachers and schools, and is 
more complicated to develop with systems that do not use the government 
curriculum, such as the Karen National Union schools. However, a 
precedent of government-“aided” school programs already exists for 
schools set up by the community. A similar formula can be developed for 
ethnic armed groups’ non-state schools that will allow the government to
 offer mother tongue-based education and reach remote communities, while
 also allowing ethnic stakeholders to continue delivering locally owned 
education.</p> <p>The development of such a policy should be an 
essential part of political dialogue with ethnic armed groups and is 
necessary to sustained and substantial national reconciliation in 
Myanmar. This not least because a sustainable resolution to Myanmar’s 
long-standing ethnic conflicts will be difficult to achieve without 
education reform that addresses the right language policies.</p> <hr> <p><em>Marie
 Lall is professor of education and South Asian studies at UCL Institute
 of Education in London and Ashley South is a research fellow at Chiang 
Mai University in Thailand. They are the authors of Schooling and 
Conflict: Ethnic Education and Mother Tongue-based Teaching in Myanmar, a
 report that will be launched at the International conference on 
language policy in multicultural and multilingual settings, to be held 
at Mandalay University from February 8 to 11.</em></p> <a href="http://www.mmtimes.com/index.php/opinion/18871-the-future-of-mother-tongue-education.html">http://www.mmtimes.com/index.php/opinion/18871-the-future-of-mother-tongue-education.html</a><br></div><br clear="all"><br>-- <br><div class="gmail_signature">**************************************<br>N.b.: Listing on the lgpolicy-list is merely intended as a service to its members<br>and implies neither approval, confirmation nor agreement by the owner or sponsor of the list as to the veracity of a message's contents. Members who disagree with a message are encouraged to post a rebuttal, and to write directly to the original sender of any offensive message.  A copy of this may be forwarded to this list as well.  (H. Schiffman, Moderator)<br><br>For more information about the lgpolicy-list, go to <a href="https://groups.sas.upenn.edu/mailman/" target="_blank">https://groups.sas.upenn.edu/mailman/</a><br>listinfo/lgpolicy-list<br>*******************************************</div>
</div>