<div dir="ltr"><span class="" itemscope="" itemtype="http://data-vocabulary.org/Breadcrumb"></span>
<div class="">
<div class="">
<div class="">

<div class="">


<h1 class="">Exorcising the imperialist in your tongue</h1>
<p class="">Language politics has taken centre-stage in
 South Africa, often under the banner of #AfrikaansMustFall. But what 
would a truly “decolonised” language landscape in South Africa look 
like?</p>
<div class="">
<div class="">By <a itemprop="author" href="http://www.thesouthafrican.com/author/scott-burnett/">Scott Burnett</a> - </div> <div class="">March 4, 2016</div> </div>

</div>
<div class="">
<div class="">
<a class="" href="http://www.facebook.com/sharer.php?u=http%3A%2F%2Fwww.thesouthafrican.com%2Fexcorcising-the-imperialist-in-your-tongue%2F"><div class="">Share on Facebook</div></a>
<a class="" href="https://twitter.com/intent/tweet?text=Exorcising+the+imperialist+in+your+tongue&url=http%3A%2F%2Fwww.thesouthafrican.com%2Fexcorcising-the-imperialist-in-your-tongue%2F&via=thesanews"><div class="">Tweet on Twitter</div></a>


</div><div class=""><ul><li class=""><br></li><li class=""> <br></li></ul></div></div>
<div class="">
<div class=""><img itemprop="image" class="" src="http://www.thesouthafrican.com/wp-content/uploads/2016/03/Racism.jpg" alt="" title="Demonstrations against xenophobia in Cape Town" height="396" width="594">CAPE
 TOWN, SOUTH AFRICA - SEPTEMBER 01: A group of students shout slogans 
and hold banners during an anti-xenophobia demonstration against the 
alleged racist attitude of the administration of the Stellenbosch 
University in Cape Town, South Africa on September 01, 2015. (Photo by 
Ashraf Hendricks/Anadolu Agency/Getty Images)</div><div class="">
<p>Image Credits:Getty</p>
</div>

<p>It’s an odd thing, seeing the decolonial student movement demand 
English-only education. English is after all the colonial language <em>par excellence</em>.
 Afrikaans, on the other hand, has home-grown bona-fides: first spoken 
as a Dutch creole, it was at first rejected by the settler population 
for not being “pure” enough. Today, only 40% of people whose home 
language is Afrikaans are white.</p>
<p>In <strong><em>Decolonising the Mind</em></strong>, Ngũgĩ wa Thiong’o
 describes the imposition of European languages on Africa as doing to 
African spirits what guns and bullets did to their bodies. Colonialism 
systematically debased and undermined African languages and culture, 
imposing Christianity and a reverence for European art and history.</p>
<p><strong>Is Afrikaans, which was also suppressed under British rule, experiencing a similar colonial obliteration by the students</strong>, and the university councils that are slowly giving in to their demands?</p>
<p>Not exactly. At one level, the moment we are in is not about language
 at all, but about fairness. The success of Afrikaans as an academic 
language required massive public investment from the state, an 
investment that was explicitly targeted at uplifting white Afrikaners. 
And it worked: children educated in that system have thrived, both in 
South Africa, and where they have settled around the world.</p>
<p>So, that was unfair enough at the time. But what compounded the unfairness post-1994 was the<strong> failure of the most prominent universities to lead the way in making similar investments in other languages.</strong>
 Although signs and names were changed in a way that hinted at 
linguistic diversity, the only real concession, especially at formerly 
Afrikaans-only institutions, was an awkward mix of English and 
Afrikaans.</p>
<p>If investment had been fair – if students could study, research, and 
learn in the language they feel most comfortable in – then it is 
possible that Afrikaans would not stick out as a bastion of white 
privelege and exceptionalism. <strong>Die Taal has been the victim of bad language policy</strong>, and a failure to invest in all South African languages.</p>
<p><em>If you think that English is the “international language” of 
research, and that teaching and researching in other languages is a 
waste of time, consider Sweden. They have 14 world-class universities (a
 couple of which usually rank in the Top 100) where you can study, 
research, and publish in Swedish. And yet there are fewer speakers of 
Swedish in the world than isiZulu.</em></p>
<p>But, many will complain, <strong>we simply cannot afford a fair language policy, and comparisons to Sweden are laughable</strong>.</p>
<p>OK: so Sweden has 14 universities (and 16 public colleges): could we 
not just start with one good isiZulu university? UKZN has been trying, 
insisting that staff and students learn basic isiZulu and conducting 
some of their tutorials and lectures, and supporting some publications, 
in that language. Wits has a new policy on the table which, if properly 
funded, could see isiZulu and South African Sign Language join Sesotho 
and English as official languages of teaching, learning, and research. 
Other universities are getting on board.</p>
<p>This does require considerable investment. But can higher education 
in South Africa afford to continue indefinitely, setting a colonial tone
 in the way it is structured? What are the long-term costs of ignoring 
our linguistic diversity?</p>
<p>Thirty years have passed since wa Thiong’o made the call for <strong>“the
 rediscovery and resumption of our language… a regenerative reconnection
 with the millions of revolutionary tongues in Africa and across the 
world demanding liberation”.</strong> Wa Thiong’o himself has written mostly in Gikuyu since then.</p>
<p><strong>So long live Afrikaans as a language of teaching</strong>, 
learning, and research, but never at the expense of isiZulu, isiXhosa, 
Sesotho, Sepedi, Setswana, xiTsonga, Tshivenḓa, or Siswati, or 
isiNdebele, nor, for that matter, South African Sign Language.</p>
<a href="http://www.thesouthafrican.com/excorcising-the-imperialist-in-your-tongue/">http://www.thesouthafrican.com/excorcising-the-imperialist-in-your-tongue/</a><br></div></div></div></div><br clear="all"><br>-- <br><div class="gmail_signature">**************************************<br>N.b.: Listing on the lgpolicy-list is merely intended as a service to its members<br>and implies neither approval, confirmation nor agreement by the owner or sponsor of the list as to the veracity of a message's contents. Members who disagree with a message are encouraged to post a rebuttal, and to write directly to the original sender of any offensive message.  A copy of this may be forwarded to this list as well.  (H. Schiffman, Moderator)<br><br>For more information about the lgpolicy-list, go to <a href="https://groups.sas.upenn.edu/mailman/" target="_blank">https://groups.sas.upenn.edu/mailman/</a><br>listinfo/lgpolicy-list<br>*******************************************</div>
</div>