<div dir="ltr"><h1 class="" itemprop="headline">Myanmar's new govt unveils strategy for peace with ethnic groups: The Nation columnists</h1>      
    
        
      
        <div class="" itemprop="image" itemscope="" itemtype="http://schema.org/ImageObject"><div class="" rel=""><div class="">

  
  





<img alt="Myanmar's new Foreign Minister Aung San Suu Kyi (centre) shaking hands with military chief Senior General Min Aung Hlaing (second from right) after a handover ceremony at the presidential palace in Naypyitaw, Myanmar, on March 30, 2016. " title="">


<span class="">Myanmar's
 new Foreign Minister Aung San Suu Kyi (centre) shaking hands with 
military chief Senior General Min Aung Hlaing (second from right) after a
 handover ceremony at the presidential palace in Naypyitaw, Myanmar, on 
March 30, 2016. </span><span class="">PHOTO: EPA</span></div>

</div></div><div class=""><div class=""><div class="">Published</div>Apr 1, 2016, 11:05 am SGT</div><div class=""><div class=""><div class="">
<div style="line-height:32px" class="">
<a rel="nofollow" href="http://www.straitstimes.com/#facebook" target="_blank" class=""><span class="">Facebook</span><span style="line-height:32px;height:32px;width:64px;font-size:16px" class=""><span>16</span></span></a>
<a rel="nofollow" href="http://www.straitstimes.com/#twitter" target="_blank" class=""><span class="">Twitter</span></a>

<a class=""><span class="">Email</span></a>
<span class="">
  
  
</span>
</div>

</div></div></div></div>

<p>In recognising the centrality of ethnic affairs to socio-political 
stability, the incoming Myanmar government is wisely following a path 
already trodden by some of its Asean neighbours, such as the Philippines
 and Singapore.</p>
<p>John Draper & Peerasit Kamnuansilpa</p>
<p>The Nation/Asia News Network</p>
<div class=""><div id="dfp-ad-imu1-wrapper" class="">
<div id="dfp-ad-imu1" class="">
    
</div>
</div></div>
<p>Myanmar's incoming civilian government this month announced plans to introduce a Ministry for Ethnic Affairs.</p>
<p>The creation of this ministry, together with the appointment of a 
Christian vice-president for this Buddhist-majority country, seems 
calculated to reduce the number and severity of Myanmar's ethnic 
conflicts.</p>

<div><div id="dfp-ad-midarticlespecial-wrapper" class="">

</div></div>
<p>It coincides with a major and related Unicef-backed initiative to create a Myanmar National Language Policy (NLP).</p>
<p>Ms Aung San Suu Kyi's National League for Democracy (NLD) won power 
in November's elections at the expense of a slew of not just junta but 
also ethnic minority regional candidates.</p>
<p>The NLD is well aware of this and also of the history of armed 
conflict between the Myanmar state and ethnic minorities desiring more 
autonomy, such as the Karen.</p>
<p>Hence its moves to focus on ethnic affairs.</p>
<p>The response to the planned new ministry has so far been generally 
favourable, with Upper House lawmaker Je Yaw Wu, from Kachin state and 
representing the National Unity Party, coming out in favour on the 
grounds it is crucial for national reconciliation and addresses the 
historical lobbying of ethnic lawmakers.</p>
<p>Meanwhile, only the most extreme of Myanmar's ultranationalists have 
opposed the appointment of the ethnic Chin Henry Van Thio to the 
vice-presidency, with the Buddhist monk-led Patriotic Association of 
Myanmar not protesting the move.</p>
<p>Crucial to the success of an Ethnic Affairs Ministry are likely to be
 activities supportive of a plural, federal structure, such as those of 
the task force responsible for the Unicef-backed language policy, which 
includes a foreign academic as facilitator together with the Myanmar 
Civil Society Strengthening Programme (Pyoe Pin); the Nyein (Shalom) 
Foundation, a civil peace-building movement; and the Thabyay Education 
Foundation.</p>
<p>This advocacy coalition is engaged in dialogue with parliamentarians,
 Education Ministry officials, and many language and culture committees 
associated with diverse ethnic groups.</p>
<p>Since 2014, the task force has been operating to develop the Myanmar 
NLP in close cooperation with the Education Ministry under Unicef's 
"Language, Education and Social Cohesion" initiative.</p>
<p>Core legislation to support the initiative includes the Comprehensive
 Education Sector Review to transform Myanmar's education system, 
announced in 2013, the 2015 version of the National Education Law, and a
 2015 Ethnic Rights Law.</p>
<p>Together these provide a nurturing framework for using education and the mother tongue in peace-building in Myanmar.</p>
<p>The Myanmar NLP initiative is a pragmatic attempt to address years of unresolved questions.</p>
<p>It focuses on the national and official language, international 
languages and ethnic minority languages, seeking a secure role for each.
 While a key aim is to contribute to peace and guarantee the language 
rights of all groups, it also fosters national communication, 
international economic and diplomatic links, improved standards of 
literacy, and equity for communication-disabled children such as the 
deaf and visually impaired.</p>
<p>This broad focus has widespread appeal and shows that a language 
policy can be created to meet international obligations, promote the 
national language as a cohesive factor, overcoming decades of conflict 
linked to language and culture differences.</p>
<p>This appeals to a wide range of interests including those concerned 
with economic and education development and subsequently enhanced life 
choices for all Myanmar's citizens.</p>
<p>The initiative is labour intensive and oriented towards building 
peace through dialogue between erstwhile enemies. It has involved 20 
facilitated dialogues nationwide, together with several subsidiary 
research projects, multiple direct consultations and site visits, 
interviews, observations and professional training workshops.</p>
<p>Myanmar also held the Mandalay Conference in February, bringing 
together hundreds of delegates to present papers, participate, and 
consider the NLP initiative's consultation, dialogue and specialist 
input phases. </p>
<p>One of the main outputs of the Mandalay conference will be the first 
draft of the National Language Policy, which will consist of principles,
 policy aims, and implementations plans targeted at the township level, 
which will require approval from the Ethnic Affairs Ministry as well as 
other government ministries and agencies.</p>
<p>The draft is due to be published later this year, followed by further
 consultation and dialogue phases, with the NLP being developed along 
with bottom-up state policies in Kayin, Mon and Kachin states.</p>
<p>The end result may be a flagship piece of legislation for the new 
Ethnic Affairs Ministry. It may also facilitate moves towards 
establishing Myanmar as a genuine federal union complete with revenue 
sharing along ethnic lines, as first demanded by the country's ethnic 
minorities in 1948 when the country won its independence.</p>
<p>The transition to a civilian, democratic government which is 
determined to resolve ethnic differences under President Htin Kyaw was 
recently welcomed by the Shan State-based Ta'ang National Liberation 
Army, which is still in conflict with the Tatmadaw, the Myanmar 
military, and with other armed ethnic-based groups, such as the Myanmar 
National Democratic Alliance Army and the Arakan Army.</p>
<p>These groups see grounds for hope in the fact that Suu Kyi and the 
NLD are directly targeting the core reasons behind decades of conflict 
within Myanmar by seeking to engage with the country's ethnic minorities
 and promoting factors necessary for national socio-political cohesion -
 linguistic, cultural and educational human rights.</p>
<p>While the previous government did recognise the plurality of ethnic 
races that exist in Myanmar - 135 according to a 1988 ruling - the 
Tatmadaw frequently embraced military rather than peace-building 
resolutions to Myanmar's internal conflicts.</p>
<p>Moreover, the focus on an NLP via the Mandalay Conference presents a 
clear breakthrough. According to Bertrand Bainvel, Unicef representative
 to Myanmar: "In countries like Myanmar, promoting and managing the 
diversity of cultures, ethnicities, languages and religions, needs 
thoughtful consideration to society, with the question of education and 
language policy at its core."</p>
<p>In recognising the centrality of ethnic affairs to socio-political 
stability, the incoming Myanmar government is wisely following a path 
already trodden by some of its Asean neighbours, such as the Philippines
 and Singapore.</p>
<p>It is also setting an example for other Asean countries, such as 
Thailand, which is yet to address these underlying causes of conflict 
despite two years of military government-mandated "reconciliation".</p><p><a href="http://www.straitstimes.com/asia/se-asia/myanmars-new-govt-unveils-strategy-for-peace-with-ethnic-groups-the-nation-columnists">http://www.straitstimes.com/asia/se-asia/myanmars-new-govt-unveils-strategy-for-peace-with-ethnic-groups-the-nation-columnists</a><br></p><br clear="all"><br>-- <br><div class="gmail_signature">**************************************<br>N.b.: Listing on the lgpolicy-list is merely intended as a service to its members<br>and implies neither approval, confirmation nor agreement by the owner or sponsor of the list as to the veracity of a message's contents. Members who disagree with a message are encouraged to post a rebuttal, and to write directly to the original sender of any offensive message.  A copy of this may be forwarded to this list as well.  (H. Schiffman, Moderator)<br><br>For more information about the lgpolicy-list, go to <a href="https://groups.sas.upenn.edu/mailman/" target="_blank">https://groups.sas.upenn.edu/mailman/</a><br>listinfo/lgpolicy-list<br>*******************************************</div>
</div>