<div dir="ltr"><br><div class=""><h1>Admissions judgment a victory for poor, black pupils</h1><div class=""><span class=""><a href="http://www.iol.co.za/news/politics">news/politics</a></span><span> / </span><div class=""><div class="">29 May 2016 at 10:41am</div></div></div><span class=""><i>By:</i><span> </span><b>Malaika wa Azania</b></span><div class=""><div itemprop="text"><p><strong>Denying
 poor pupils access to quality education at former model-C schools would
 condemn us to a life of servitude, writes Malaika wa Azania.</strong></p><p>A
 week ago, the Gauteng Department of Education won an important victory 
at the Constitutional Court. The court ruled in favour of the department
 on the issue of School Admission Regulations. This victory means that 
the department, and not schools, will have a final say in admission 
processes at schools in the province.</p><p>The Federation of School 
Governing Bodies had taken the department to court, arguing that the 
current regulations disempower schools and that schools should be 
allowed to set their own policies regarding admissions and language 
policy.</p><p>On the question of language policy, the court ruled that 
language policies that are set by School Governing Bodies (SGBs) 
constitute indirect discrimination that is racial in character.</p><p>Handing
 down the judgment, former Deputy Chief Justice Dikgang Moseneke (who 
retired from the bench a few days ago) said that judges agreed 
unanimously that because the department has an overall perspective on 
education within the province, it should be in charge of admissions 
processes.</p><p>This victory is personal to those of us who know too well the humiliation that some of the policies set by SGBs inflict.</p><p>In
 2002, after completing my junior primary schooling at Tshimologo 
Primary School, a township school in Meadowlands (Soweto) where I was 
staying, my mother decided to send me to a multiracial school, Melpark 
Primary School, in Melville.</p><p>My poor mother wanted me to have 
quality education. The painful truth is that schools in many township 
areas across the country don’t offer quality education.</p><p>The legacy
 of an apartheid system where the state spent five times more money on 
the education of a white child than on that of a black child continues 
to find expression in township schools.</p><p>While there has been a 
significant improvement in township education, the reality is that 
former model-C schools are still far better in terms of infrastructure.</p><p>Going
 to a former model-C school was thus an attempt on the part of my mother
 to ensure that I stood a better chance of being accepted into a 
reputable higher education institution - because another reality is that
 universities in the country also perpetuate segmentation.</p><p>Most 
universities, particularly historically white ones, have a preference 
for students coming from multiracial former model-C schools. These 
universities have feeder high schools from which they receive a sizeable
 number of first-year students every year.</p><p>Because of their 
language policy, many students from township and rural schools find 
themselves having to do extended studies. This is based on the belief 
that such students, having done vernacular as home language and English 
as a first or second additional language, will not cope in university 
and will therefore need an extra year added to their degree or diploma.</p><p>In
 my book, Memoirs of a Born Free: Reflections on the Rainbow Nation, I 
speak about the challenges black students face in multi-racial former 
model-C schools. These challenges include racial discrimination and the 
presence of institutional barriers such as language policy. But what I 
don’t mention is the humiliation that one goes through even before being
 admitted.</p><p>Because of the autonomy that SGBs have over admission processes, they have used their power to perpetuate exclusion.</p><p>The
 rule that schools could only admit students living within a 5km radius 
meant students living in townships could not access multi-racial former 
model-C schools that are predominantly in white neighbourhoods.</p><p>Because
 I didn’t live in Melville or the surrounding suburbs within a 5km 
radius of the school, it was a given that I was not going to be 
admitted, despite my outstanding academic achievements and capacity. My 
mother had a friend, Aadilah, living close to the school, and asked her 
to lie on our behalf, stating that I was living with her (the friend) in
 Melville. Affidavits were signed. This was how I got admitted.</p><p>My
 mother, a woman who has always taught me the importance of honesty and 
integrity, was forced to lie for her daughter to receive quality 
education.</p><p>My mother was one of many parents who had to go to such
 great measures to get their children registered in schools that, 
through policies like the ones the GDE was fighting against, would never
 have opened doors of learning for us.</p><p>Supporters of such policies
 argue that schools must give first preference to children living nearby
 so that such children study closer to home. The benefit of this, it was
 argued, is that schools would not have to deal with issues such as 
late-comers and parents not attending meetings due to transport issues.</p><p>This
 argument, which sounds reasonable, is in fact another way of saying 
schools would not have to be actively engaged in the transformation 
agenda.</p><p>The spatial injustice that characterises our country 
demands the enactment of laws aimed at redressing injustices of the past
 and fostering inclusion. How do schools become part of this agenda if 
they’re going to insist on maintaining a status quo rooted in injustice 
and discrimination?</p><p>Furthermore, this argument underestimates the commitment that students living in townships have towards their education.</p><p>In
 all the years that I was at Melpark Primary School, I was late no more 
than five times - and none of those times was because I had overslept 
(my mother made sure I was up at around 4am every morning).</p><p>This 
was because I understood that to get an education, I needed to make a 
sacrifice. If that sacrifice meant being at the bus station at 6am, I 
was willing to make it. As were thousands of other students in Soweto 
who, as early as 5am, would be seen in queues waiting for trains, taxis 
and buses to take them to school.</p><p>To understand how problematic 
this 5km radius rule was, you need to understand that its impact was 
long-term and systematic. It not only meant that only white children and
 children of  black upper middle class parents who lived in these 
suburbs could access these better schools.</p><p>It also meant these 
were the children who would later get places at reputable institutions 
of higher learning and, by implication, better chances of employment 
after graduation. The admission policy thus perpetuated and strengthened
 the segmentation of the South African society.</p><p>It would be a 
serious indictment on our government to allow policies that exclude 
people on the basis of their class background to find expression, 
particularly in public institutions.</p><p>Poor working-class black 
people have been dehumanised by this brutal system for far too long. And
 because we have nothing else, education is our only key out of poverty 
and disenfranchisement. To take away access to quality education from us
 is to condemn us to a life of servitude.</p><p>It is for this reason 
the victory of the GDE is not just a victory for the struggle for 
transformation and spatial justice, but a victory for the future of 
black people and indeed, of South Africa.</p><p>* Wa Azania is a student at Rhodes University, and author of Memoirs of a Born Free: Reflections on the Rainbow Nation.</p><p><a href="http://www.iol.co.za/news/politics/admissions-judgment-a-victory-for-poor-black-pupils-2027575">http://www.iol.co.za/news/politics/admissions-judgment-a-victory-for-poor-black-pupils-2027575</a><br></p></div></div></div><br clear="all"><br>-- <br><div class="gmail_signature" data-smartmail="gmail_signature">**************************************<br>N.b.: Listing on the lgpolicy-list is merely intended as a service to its members<br>and implies neither approval, confirmation nor agreement by the owner or sponsor of the list as to the veracity of a message's contents. Members who disagree with a message are encouraged to post a rebuttal, and to write directly to the original sender of any offensive message.  A copy of this may be forwarded to this list as well.  (H. Schiffman, Moderator)<br><br>For more information about the lgpolicy-list, go to <a href="https://groups.sas.upenn.edu/mailman/" target="_blank">https://groups.sas.upenn.edu/mailman/</a><br>listinfo/lgpolicy-list<br>*******************************************</div>
</div>