<div dir="ltr"><header class="">
                                        <h1 class=""><a href="http://www.health.harvard.edu/blog/words-matter-language-addiction-life-saving-treatments-2016081510130" rel="bookmark">Words matter: The language of addiction and life-saving treatments</a></h1>
                                        <div class="">
                                                <div class="">

                                                        <img src="http://hhpblog.s3.amazonaws.com/blog/wordpress/wp-content/uploads/2016/07/Sarah_Wakeman-150x150.jpg" alt="Sarah Wakeman, MD, FASAM, Medical Director, Massachusetts General Hospital Substance Use Disorder Initiative" class="" height="96" width="96">
                                                </div>
                                        </div>
                                        <time datetime="August 15, 2016" class="">
                                                Posted August 15, 2016, 9:30 am
                                                
                                        </time>
                                        <div class="">
                                                <a class="" href="http://www.health.harvard.edu/blog/author/swakeman">Sarah Wakeman, MD, FASAM, Medical Director, Massachusetts General Hospital Substance Use Disorder Initiative</a>, <span>Contributor</span>                                    </div>
                                </header>

                                
                                                                                        <div class="">
                                                                                                                                                                                <img src="http://hhpblog.s3.amazonaws.com/blog/wordpress/wp-content/uploads/2016/08/positive-addiction-language-blog-300x200.jpg" class="" alt="white flower growing on crack street, soft focus, blank text" height="160" width="240">                                                                                                 </div>
                                        
                                        <p>News articles, radio, and television frequently report on the 
current opioid crisis. As the death toll has mounted, the media has 
importantly covered many aspects of the crisis. Unfortunately, this 
coverage often focuses on the very visible individuals who continue to 
struggle with active addiction. What is missing is a narrative of hope 
for a chronic disease which is as treatable as diabetes or high blood 
pressure.</p>
<p>In addition to the pessimistic portrait painted about addiction, the 
language used by the media is often problematic. Articles frequently use
 the term “abuse” or “abuser” or refer to individuals as “addicts.” Even
 the term “clean” is laden when referencing sobriety, as it implies that
 someone who is actively using is somehow “dirty.”</p>
<h3>Language matters–a lot</h3>
<p>The use of “abuse” and “abuser” has been shown to increase stigma 
even among highly trained clinicians, who recommend more punitive 
treatment when an individual is described that way. We do not call 
patients with diabetes “sugar abusers,” nor do we say their blood is 
“dirty” with sugar. Describing patients as having a <em>substance use disorder</em>
 demonstrates that their illness does not define them, just as we should
 no longer call a person with schizophrenia a “schizophrenic.”</p>
<p>The language we use related to addiction <em>treatment</em> also 
impacts stigma. Methadone and buprenorphine are lifesaving, effective 
medications for opioid use disorder. Their use reduces relapse and death
 far more than any other available treatment. And yet they are 
frequently referred to as “replacements,” worsening the mistaken notion 
that these medications are simply a way to substitute a legal opioid for
 an illicit opioid. They are not. Addiction is a behavioral syndrome 
characterized by compulsive drug use despite negative consequences. 
Patients successfully treated with methadone no longer meet the criteria
 for active opioid use disorder. Taking a medication to manage an 
illness is the hallmark of chronic disease treatment. Individuals taking
 medication to successfully treat addiction are physically dependent, 
just as someone taking insulin for diabetes requires a daily shot to be 
able to function normally. Both will get sick if they stop their 
medication. But someone on methadone is no more “addicted” than any 
person who relies on a daily prescription to keep a chronic disease 
under good control.</p>
<h3>Stigma can deter people from treatment</h3>
<p>In Boston, the term “methadone mile” has come to refer to a stretch 
of Massachusetts Avenue where the devastation of active drug use is 
highly visible. This reference is particularly unfortunate because it 
lumps those on treatment for opioid use disorder with those actively 
using. This insinuation that individuals on methadone maintenance are no
 different than those actively using heroin is incredibly stigmatizing 
and is one reason why many won’t consider this treatment.</p>
<p>Methadone was first discovered in 1965 through the groundbreaking 
research of scientists at the Rockefeller Institute. Those early studies
 demonstrated methadone’s remarkable ability to alleviate withdrawal and
 craving while dramatically improving the ability to function 
emotionally and socially. In the subsequent decades, the evidence 
supporting methadone’s positive effects has grown. These include 
significant reductions in drug use, new HIV infection, crime, and death 
from overdose. The research is so strong that methadone, along with 
buprenorphine (Suboxone), has been added to the World Health 
Organization’s list of essential medications. And yet despite this, only
 a minority of programs offer methadone treatment and the undeserved 
shame associated with this lifesaving medication persists.</p>
<p>Many would be surprised to learn that most people with a substance 
use disorder will get better, and the lifesaving medications methadone 
and buprenorphine are the most effective pathway to recovery, not 
detoxification. Those doing well on medication are often invisible 
because they are scared to share their pathway to treatment in the face 
of such misunderstanding.</p>
<p>Words matter and continued use of stigmatizing language perpetuates 
false stereotypes, spreads misinformation, and keeps people out of care. <br></p><p><a href="http://www.health.harvard.edu/blog/words-matter-language-addiction-life-saving-treatments-2016081510130" target="_blank">http://www.health.harvard.edu/<wbr>blog/words-matter-language-<wbr>addiction-life-saving-<wbr>treatments-2016081510130</a></p><br clear="all"><br>-- <br><div class="gmail_signature" data-smartmail="gmail_signature">=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+<br><br> Harold F. Schiffman<br><br>Professor Emeritus of <br> Dravidian Linguistics and Culture <br>Dept. of South Asia Studies                     <br>University of Pennsylvania<br>Philadelphia, PA 19104-6305<br><br>Phone:  (215) 898-7475<br>Fax:  (215) 573-2138                                      <br><br>Email:  <a href="mailto:haroldfs@gmail.com" target="_blank">haroldfs@gmail.com</a><br><a href="http://ccat.sas.upenn.edu/~haroldfs/" target="_blank">http://ccat.sas.upenn.edu/~haroldfs/</a>    <br><br>-------------------------------------------------</div>
</div>