<div dir="ltr"><h1>Hair-raising class action hits a nerve</h1><div class="gmail-publish-date"><span class="gmail-article-category">Sunday Independent</span><span class="gmail-date"><span> / </span><span>4 September 2016, 09:30am</span></span></div><span class="gmail-byline"><b>OPINION</b></span><div class="gmail-article-lead gmail-article-body"><p><strong>Pupils find themselves in a class war that should have ended with apartheid, writes Malaika wa Azania.</strong></p>
<p>The events of the past few days have demonstrated just how the 
ANC-led democratic government has betrayed the born-free generation.</p></div><div class="gmail-article-lead-image"><img src="http://classic.iol.co.za/polopoly_fs/inlpicscopy-of-copy-of-pn-girls-high-racism-06-2-1.2064225%21/image/3332299564.jpg_gen/derivatives/box_501/3332299564.jpg" alt=""><div class="gmail-image-caption-container"><span class="gmail-image-caption">Gauteng
 MEC for Education, Panyaza Lesufi was confronted by hordes of picketing
 pupils when he met the management of the Pretoria High School for Girls
 following allegations of racism at the school. Picture: Phill Magakoe. </span><span class="gmail-image-credit"><span>Credit: </span><span> INDEPENDENT MEDIA</span></span></div></div><p>While
 many South Africans have hailed the brave stance of the girls at 
Pretoria High School for Girls, who decided to protest against the 
school’s discriminatory language and hair policies, I could not help but
 weep for the youngsters, who have been hurled into a war they could 
have been shielded from if the ANC had the political will to act. 
Instead of being on the playground enjoying their childhood, 14-year-old
 girls are being forced to grow up and confront a brutal system that is 
designed to dehumanise them.</p>
<p>These children whom we have burdened with the responsibility of being
 revolutionaries are a symbol of a revolution betrayed, an indictment of
 our  government.</p>
<p>Their struggle is neither isolated nor is it new - and perhaps that 
is part of what makes it so tragic. Many black youngsters, who attended 
former model C schools, have experienced the same trauma at the hands of
 white teachers.</p>
<p>We
 have been forced to straighten our “mane of hair” and to polish our 
accents to be deemed acceptable in schools that are integrated only in 
terms of the racial demographic shift, but which remain resistant to 
change. As a starting point, we must understand the issue is not simply 
about hair, it’s about power.</p>
<p>It’s no accident that students at the school raise the issue of hair 
in conjunction with its language policy. According to the girls, they 
are discouraged from speaking in their native tongue while attending 
school. The girls are told to “stop making funny noises” whenever they 
converse in their indigenous languages - a charge that is not made when 
Afrikaans-speaking students speak their language.</p>
<p>As a tool for liberation and oppression, language is an important 
weapon of power. To borrow from revolutionary writer Frantz Fanon: “A 
man who has a language consequently possesses the world expressed and 
implied by that language.”</p>
<p>The message that is being communicated by anti-black hair policies in
 historically white schools is clear: black pupil are being 
accommodated, they are guests who are in that space of whiteness. As 
such, they must conduct themselves in a manner that is acceptable to the
 whiteness, which they must aspire to, even though it is  unattainable.</p>
<p>Distinguished academic and educationist Mary Metcalfe made a profound
 contribution to this conversation. She argued that for school policies 
and codes of conduct to be reasonable, they must have an educational 
content.</p>
<p>There must be educational content in saying schools must be gun-free 
and non-violent spaces; pupils must not abuse substances on school 
premises and should not be late for class.</p>
<p>Something important is being said through such policies.</p>
<p>What then is the educational content of the policy on black hair at 
the Pretoria High School for Girls? Simply put, what is the school 
teaching when ruling black hair in its natural state is not acceptable? 
What is it saying by labelling black African languages as “funny noises”
 which don’t belong in a learning institution?</p>
<p>It is saying many things and at the heart of them is that black 
people are a demographic majority, but a cultural minority who must 
submit to the hegemonic power of a white episteme.</p>
<p>But the question of power does not stop with the language policy and 
the cultural norms that exclude black pupils. It extends to the equally 
important question of class in the schooling system.</p>
<p>The reality is that millions of children who go through the public 
education system in township and rural schools are casualties of an 
equally brutal war.</p>
<p>The legacy of the apartheid past continues to show its ugly head in 
the infrastructural and resource inequalities that characterise the 
public education system.</p>
<p>Poor black students in many township and rural schools continue to be
 subjected to dehumanising experiences, such as being made to scrub 
toilet floors and clean toilet basins with limited resources before 
attending class.</p>
<p>As recently as the early 2000s, when I was a junior primary school 
pupil in Soweto, Fridays afternoons were dedicated to scrubbing floors, 
washing windows and cleaning three toilet cubicles that were used by 
more than a 100 children.</p>
<p>This remains a common practice.</p>
<p>On all fronts - whether in former Model C schools or in township and 
rural schools - black pupils continue to be the casualties of war.</p>
<p>For 22 years, the ANC government has presided over the violence that 
is meted out to black pupils by a racist, sexist and classist education 
system.</p>
<p>With the exception of the Gauteng Department of Education taking the 
admissions policy issue to the Constitutional Court a few months ago, 
there has been no will to deal radically  with the inherent problems of 
the education system.</p>
<p>This needs to change.</p>
<p>We must demand that the government cease to treat the transformation of education without a sense of real urgency.</p>
<p>Civil society and all stakeholders must be mobilised to form a 
pressure group that will compel the government to take responsibility 
for transforming the curricula, institutional culture and other 
manifestations of inequality that characterise the education landscape.</p>
<p>We must urge the Minister of Basic Education, Angie Motshekga, to 
issue a code of conduct. This is being left up to school governing 
bodies (SGBs) which, in former Model C schools, have proved to have a 
racial and class bias.</p>
<p>The South African Schools Act 84 of 1996 empowers the minister to 
intervene on the issue of language policy, among other things, in 
situations where SGBs have policies that are racist and discriminatory 
in nature.</p>
<p>We must support organisations and pressure groups that are compelling
 the Department of Basic Education to prioritise the regulations for 
norms and standards for basic infrastructure and capacity in public 
schools - particularly township and rural schools.</p>
<p>Thousands of public schools in townships and rural areas lack basic 
infrastructure, making them not ideal spaces for learning and thereby 
disadvantaging black children.</p>
<p>We cannot continue to watch black children being lynched by a racist education system and celebrating them when they rise up.</p>
<p>We cannot be “inspired” when we see black children being violated and treated like animals in a democratic society.</p>
<p>A 14-year-old throwing a fist in the air during a protest against institutional racism is not the Angela Davis of our time.</p>
<p>She is a child who should never have to carry the burden of being a revolutionary.</p>
<p>She is a child who has been failed - a casualty of war.</p>
<p class="gmail-link gmail-link-info">Wa Azania is a student at Rhodes University and author of Memoirs of a Born Free: Reflections on the Rainbow Nation.</p>
<p class="gmail-link gmail-link-info">The views expressed here are not necessarily those of Independent Media.</p>
<p><strong>The Sunday Independent</strong></p><p><a href="http://www.iol.co.za/sundayindependent/hair-raising-class-action-hits-a-nerve-2064226">http://www.iol.co.za/sundayindependent/hair-raising-class-action-hits-a-nerve-2064226</a><br><strong></strong></p><br>-- <br><div class="gmail_signature">**************************************<br>N.b.: Listing on the lgpolicy-list is merely intended as a service to its members<br>and implies neither approval, confirmation nor agreement by the owner or sponsor of the list as to the veracity of a message's contents. Members who disagree with a message are encouraged to post a rebuttal, and to write directly to the original sender of any offensive message.  A copy of this may be forwarded to this list as well.  (H. Schiffman, Moderator)<br><br>For more information about the lgpolicy-list, go to <a href="https://groups.sas.upenn.edu/mailman/" target="_blank">https://groups.sas.upenn.edu/mailman/</a><br>listinfo/lgpolicy-list<br>*******************************************</div>
</div>