<div dir="ltr">E.U. Leader Says (in English) That English Is Waning<br><br>By JAMES KANTER and MICHAEL WOLGELENTERMAY 5, 2017<br><br><br>BRUSSELS — Jean-Claude Juncker couldn’t resist a little dig, and it drew a big laugh.<br><br>Speaking on Friday at a conference in Florence, Italy, he began his remarks in English — but only to explain that he would be switching to French.<br><br>Why? “Because slowly but surely, English is losing importance in Europe.”<br><br>He was kidding, of course, as an aide confirmed later. But then again, maybe he wasn’t.<br><br>Mr. Juncker, you see, is the man with the “Brexit” problem on his desk. As the president of the European Commission, he helps oversee the back and forth with London over how, to the irritation of its neighbors, Britain will go about withdrawing from the European Union over the next two years.<br><br>The union has 24 official and working languages, but for practicality’s sake it does most of its business in just a handful, and in recent years, English has usually been the first choice.<br>Continue reading the main story<br>French Presidential Election, 2017<br><br>    Macron Embraces E.U. to Put France ‘Back in the Picture’<br>    MAY 8<br>    Why the Macron Hacking Attack Landed With a Thud in France<br>    MAY 8<br>    On the French Election<br>    MAY 8<br>    Boualem Sansal: La France, état altéré<br>    MAY 8<br>    The Altered State of France<br>    MAY 8<br><br>See More »<br><br>ADVERTISEMENT<br>Continue reading the main story<br><br>That’s not surprising. English is the leading language of global commerce, diplomacy, technology and tourism, and it is the most-taught second language in Europe. If anything, its influence is growing, with or without the blessing of Brussels bureaucrats, who will go on using it after Britain pulls out partly because Ireland and Malta, which have English as an official language, will still be members of the union.<br><br>All that doesn’t stop many French speakers from resenting English’s primacy, though, nor from hoping that the language might recede a bit after Britain leaves the European Union, the process known as Brexit. That is the sentiment that Mr. Juncker mined in Florence, to the applause of the audience.<br><br>Mr. Juncker is from Luxembourg, where everyone is fluent in several tongues because almost no one else understands Luxembourgish. When he speaks in public, he noted, he is “always hesitating between two or three languages.”<br>The Interpreter Newsletter<br><br>Understand the world with sharp insight and commentary on the major news stories of the week.<br>Receive occasional updates and special offers for The New York Times's products and services.<br><br>    Manage Email Preferences Privacy Policy <br><br>In French, he offered more serious remarks aimed at French voters, who on Sunday chose Emmanuel Macron, a pro-European centrist, over Marine Le Pen, an anti-European from the far right, as their next president.<br><br>“I would like them to understand what I’m saying about Europe and about nations,” he said.<br><br>He listed the European Union’s achievements, including the creation of the euro currency, and said the bloc had unified the Continent peacefully for the first time in history. Realistically, with its share of the world population dwindling, Europe can wield significant influence in the world only by sticking together, he said.<br><br>Mr. Juncker’s English jest might be viewed by some in Brussels as ill advised after the cross-Channel war of words that raged this past week over leaked details of a tense dinner attended by Mr. Juncker and the British prime minister, Theresa May.<br><br>Mrs. May said the leak misrepresented her country’s negotiating position in the Brexit talks and amounted to meddling in Britain’s general election on June 8. It seemed to indicate that she and Mr. Juncker were far apart on major issues and that Mrs. May would have a hard time reaching the kind of deal she has promised to British voters.<br><br>Donald Tusk, the president of the European Council, took to Twitter on Thursday to call for “moderation & mutual respect” in the talks, which were “difficult enough” and risked becoming “impossible.”<br><br>Mr. Juncker’s zinger on Friday did not seem to do much to unruffle British feathers. The Daily Express, a right-wing newspaper, called it an “outrageous SWIPE at Britain” in a headline online.<br><br><a href="https://www.nytimes.com/2017/05/05/world/europe/jean-claude-juncker-eu-english.html?_r=0">https://www.nytimes.com/2017/05/05/world/europe/jean-claude-juncker-eu-english.html?_r=0</a><br clear="all"><br>-- <br><div class="gmail_signature">**************************************<br>N.b.: Listing on the lgpolicy-list is merely intended as a service to its members<br>and implies neither approval, confirmation nor agreement by the owner or sponsor of the list as to the veracity of a message's contents. Members who disagree with a message are encouraged to post a rebuttal, a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