<div dir="ltr"><br clear="all"><header class="entry-header">
                        <h1>Kremlin to Do Away With Non-Russian Republics, Presidential Representative Says</h1>

                                                <h2>Publication: Eurasia Daily Monitor Volume: 14 Issue: 159</h2>
                        
                        <h2 class="entry-author-line">
                                                                By: <span class="entry-author"><a href="https://jamestown.org/analyst/paul-goble/">Paul Goble</a></span>
                                                        </h2>
                        <p class="entry-meta">
                                <span class="entry-date">December 7, 2017 06:31 PM</span>
                                <span>Age: 2 weeks</span>
                        </p>
                </header>

                                <figure class="entry-image">
                        <img src="https://jamestown.org/wp-content/uploads/2017/12/Mikhail-Babich.jpg?x87069" class="gmail-attachment-full-thumb gmail-size-full-thumb gmail-wp-post-image" alt="" width="540" height="360">                            <div><figcaption>Presidential plenipotentiary for the Volga Federal District Mikhail Babich (Source: Business-Gazeta)</figcaption></div>
                                        </figure>
                

                <div class="entry-content">
                        <p>Ever since President Vladimir Putin began his regional 
amalgamation campaign in 2003, and especially since he launched his 
attack on non-Russian languages last summer (see <a href="https://jamestown.org/program/language-fight-in-tatarstan-set-to-ignite-political-explosion-across-russia/">EDM</a>,
 September 19), many non-Russians have regularly declared that the 
Kremlin leader is plotting to destroy the non-Russian republics and 
submerge them into regional entities in which Moscow and the ethnic 
Russians will be predominant (Business-Gazeta, <a href="https://www.business-gazeta.ru/article/365714">December 2</a>, <a href="https://www.business-gazeta.ru/blog/365755">3</a>; <a href="http://www.apn-spb.ru/opinions/article27249.htm">Apn-spb.ru</a>, November 28).</p>
<p>Most Moscow commentators and any government officials who have chosen
 to weigh in on this issue, however, have suggested that such charges 
are overheated nonsense and that the Kremlin has no plans to move so far
 with its language policy. But such statements, in turn, have angered 
some Russian nationalists who want to see the non-Russian ethnic 
republics destroyed and who believe that their existence represents a 
threat to the territorial integrity of the Russian Federation. At the 
same time, those assurances have further infuriated many non-Russians 
who see Moscow’s statements as yet another effort to conceal the 
Kremlin’s real intentions.</p>
<p>Now, however, there can be little doubt that the Kremlin has decided 
to do away with the non-Russian republics and is simply in the process 
of deciding when, where and how to do it. Mikhail Babich, the 
presidential plenipotentiary for the Volga Federal District, admitted as
 much in remarkably frank public comments that were reported by Kazan’s <em>Business-Gazeta</em> (<a href="https://www.business-gazeta.ru/article/365961">Business-Gazeta</a>,
 December 5). The Kremlin’s man said bluntly that the new language 
policy Putin announced last summer, which makes the study of non-Russian
 languages voluntary while the study of Russian remains compulsory, was 
under discussion for two years before it was announced. Moreover, he 
added that “the amalgamation of regions”—the Kremlin’s preferred term 
for doing away with non-Russian republics—has “always been under 
discussion.”</p>
<p>Babich alleged that both the language policy and moves to amalgamate 
regions reflect the desires of the population and the imperatives of 
defending the rights of all citizens of the Russian Federation, wherever
 they live.  These issues represent “a problem of our post-Soviet 
history,” one that has only grown in size and become ever more 
threatening, he claimed, leading many Russians to file protests with the
 center, which Moscow is now responding to.</p>
<p>While some may think that “the main achievement” of the 1993 Russian 
Constitution was its declaration that the subjects of the country have 
the right to “establish state languages,” the plenipotentiary said, 
Russians need to remember that “in no other country in the world is 
there such a notion as ‘the state language of a region.’ ” That has 
existed only in Russia, and it has created real violations of real 
rights.  “Of the 22 republics,” he continues, in 21, this right has been
 implemented with state languages established.” In 17, it is the 
language of the titular nationality; in 3, two [regional state languages
 were established]; and in others, like Dagestan, more than that. In 
many, these languages have been taught as is appropriate, he declared, 
on a voluntary basis; but in others, they have been imposed on an 
unwilling population. That is wrong, and Putin has now ended that 
practice, Babich stated.</p>
<p>Asked about discussions regarding the amalgamation of regions and 
republics, Babich gave the clearest indication yet that Moscow has 
already gone a long way in in the planning process and that its 
decisions will be based on economic and national security concerns 
rather than the views of the population. To ensure that, he said, Moscow
 is even now changing how it measures the economic strengths of 
republics so that it can change the balance between the weak and the 
strong—a fundamental premise that Putin has stressed in the past—as it 
moves forward (<a href="http://windowoneurasia2.blogspot.com/2017/12/a-regional-amalgamation-moscow-will.html">Windowoneurasia2.blogspot.com</a>, December 5).</p>
<p>Responding to former Russian finance minister Aleksey Kudrin’s 
proposal to combine Tatarstan and Bashkortostan in a regional 
agglomeration including Kazan, Samara and Ulyanovsk,  Babich argued that
 such an idea violates all the principles of amalgamation. According to 
the Kremlin plenipotentiary, what Moscow must do is combine weak regions
 with strong ones, regardless of ethnicity and the interests of the 
population; it should not seek to combine the strong with the strong and
 leave the weak to fend for themselves or remain dependent on subsidies 
from the center.</p>
<p>“Many regions have passed through the procedure of amalgamation,” 
Babich claimed, an exaggeration given that fewer than a dozen in fact 
have and many of those are currently trying to reverse those decisions (<a href="http://windowoneurasia2.blogspot.com/2017/08/997-percent-of-taymyr-people-say-life.html">Windowoneurasia2.blogspot.com</a>,
 August 17). Nonetheless,  he contended that this program has had only 
positive consequences and not been as dangerous or risky as many in the 
republics have suggested.</p>
<p>President Putin’s plenipotentiary to the Volga Federal District 
clearly supports further amalgamations, which would require not the 
folding of autonomous regions into surrounding Russian regions, as the 
program has so far, but also the combination of entire non-Russian 
republics with predominantly Russian oblasts and krais.  Yet, most 
importantly, he stated that Moscow will now insist that the republics 
not be able to count the wealth produced on their territory by companies
 with headquarters in Moscow as part of their economy, a change that 
will shift the balance between places like Tatarstan and surrounding 
ethnic Russian regions. In practice, the hyper-centralization of Russian
 corporations means that the non-Russian republics will be treated far 
worse in future amalgamations than they would if the old measures were 
retained.</p>
<p>Babich has clearly fired an opening shot at the republics, and many 
Russian nationalists and centralizers will be delighted. But his words 
are likely to provoke a sharp reaction in all the non-Russian republics 
whose elites will see their fiefdoms at risk and whose populations will 
face being submerged in a largely undifferentiated Russian cultural 
milieu. That reaction has the potential to create a serious threat to 
the Russian Federation. As Putin and Moscow tend to forget, the Soviet 
Union did not fall apart because of Mikhail Gorbachev’s liberalization, 
but rather because the Communist leader tried to take everything back 
after his liberalizing steps—and the union republics refused to 
acquiesce.</p>
                </div><br>-- <br><div class="gmail_signature">=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+<br><br> Harold F. Schiffman<br><br>Professor Emeritus of <br> Dravidian Linguistics and Culture <br>Dept. of South Asia Studies                     <br>University of Pennsylvania<br>Philadelphia, PA 19104-6305<br><br>Phone:  (215) 898-7475<br>Fax:  (215) 573-2138                                      <br><br>Email:  <a href="mailto:haroldfs@gmail.com" target="_blank">haroldfs@gmail.com</a><br><a href="http://ccat.sas.upenn.edu/~haroldfs/" target="_blank">http://ccat.sas.upenn.edu/~haroldfs/</a>    <br><br>-------------------------------------------------</div>
</div>