<div dir="ltr">
<div class="gmail-single-post-header gmail-flex-container"><h1 class="gmail-after-category gmail-single-article-title gmail-flex-item">Of widow’s might and the law taking its place!</h1>
        </div>
        
        <div class="gmail-single-main gmail-flex-container">
                <div class="gmail-single-article-aside" style="height:3017px">
                        <div class="gmail-meta">
                                <div class="gmail-single-article-author">
                                                                                                By <strong>Kole Omotoso</strong>
                                                                                        </div>
                                <div class="gmail-manual-age gmail-single-article-datetime">
                                        28 January 2018   |  
                                        3:40 am                         </div>
                        </div>
                        <div class="gmail-social-share gmail-clearfix">
                                    <a class="gmail-facebook" href="https://www.facebook.com/dialog/share?app_id=1056657517707298&display=popup&href=https%3A%2F%2Fguardian.ng%2Fopinion%2Fof-widows-might-and-the-law-taking-its-place%2F"></a>
    <a class="gmail-twitter" href="https://twitter.com/share?url=https%3A%2F%2Fguardian.ng%2Fopinion%2Fof-widows-might-and-the-law-taking-its-place%2F&text=Of+widow%E2%80%99s+might+and+the+law+taking+its+place%21"></a>
    
    
    <a class="gmail-mail" href="mailto:?body=https%3A%2F%2Fguardian.ng%2Fopinion%2Fof-widows-might-and-the-law-taking-its-place%2F&subject=Of widow’s might and the law taking its place!"></a>
                        </div>
                        <section class="gmail-category gmail-design-article">
                <div class="gmail-category-table">
        <div class="gmail-row gmail-row-3"><div class="gmail-cell">
        <a href="https://guardian.ng/opinion/child-labour-and-human-trafficking/">
                <div class="gmail-headline">
                        <div class="gmail-image"><br></div>                 <span class="gmail-title">Child labour and human trafficking</span>
                </div>
                <div class="gmail-meta">
                <span class="gmail-age"> 11 hours ago</span>
                                
                </div>    </a>
</div>
<div class="gmail-cell">
        <a href="https://guardian.ng/opinion/obasanjos-self-debilitating-funk-on-buhari/">
                <div class="gmail-headline">
                        <div class="gmail-image"><img src="https://guardian.ng/wp-content/uploads/2018/01/buhari-obasanjo-281x158.jpg" class="gmail-attachment-281x158 gmail-size-281x158 gmail-wp-post-image" alt="" style="display: block;" width="281" height="158"></div>                   <span class="gmail-title">Obasanjo’s self-debilitating funk on Buhari</span>
                </div>
                <div class="gmail-meta">
                <span class="gmail-age"> 11 hours ago</span>
                                
                </div>    </a>
</div>
<div class="gmail-cell">
        <a href="https://guardian.ng/opinion/a-season-of-scandals/">
                <div class="gmail-headline">
                        <div class="gmail-image"><img src="https://guardian.ng/wp-content/uploads/2018/01/Buhari1-620x336-281x158.jpg" class="gmail-attachment-281x158 gmail-size-281x158 gmail-wp-post-image" alt="" style="display: block;" width="281" height="158"></div>                   <span class="gmail-title">A season of scandals</span>
                </div>
                <div class="gmail-meta">
                <span class="gmail-age"> 11 hours ago</span>
                                
                </div>    </a>
</div>
</div></div>
        </section>
                </div>
                <div class="gmail-single-article-content">
                        <article>
                                <p>The state and condition of use of English in English speaking 
Africa has become problematic. Language as the instrument of thought 
needs to be clear, simple, plain and consistent. That African thoughts 
in the English speaking parts of the continent have become unclear, 
difficult, obtuse and inconsistent has to do with the use of English. 
So, should the local African languages jump in and save African thoughts
 for Africa?</p>
<p>Unfortunately, the African languages are not there to save the day. 
Given the African unconscious language policy of learning one language 
and forgetting the previous one African languages have been lost by 
their previous speakers. This situation has led to the those who speak 
English do not speak any African language while those who speak African 
languages do not speak English. There is therefore a state of a 
language-less vacuum. Those who know should tell us if this is the same 
thing in French speaking, Portuguese speaking and Swahili speaking rest 
of Africa.</p>
<p>English use in Nigeria is in a mess, and at a time when many English 
graduates specialise in English grammar, English and linguistics and the
 technical aspects of the English language. It would seem that the 
better we’ve got at the technical aspect of English, the worse we’ve 
become in the use of the machine called English language. Of course we 
know now that the shift to linguistics and the mechanics of English is a
 dodge to avoid reading anything in English!</p>
<p>The first Department of English was set up in 1948 at the University 
College Ibadan. That programme as it was emphasised the massive 
consumption of English Literature. First year was devoted to the English
 Novel, Poetry and Dramatic writing. Second year was devoted to 
Shakespeare and the third year was devoted to Literary Criticism. This 
diet produced some of the best writers in Nigeria, which is to be 
expected. But it also produced an average user of English who was 
competent and clear in the use of English. It was the age of pen-friends
 and letter writing. There were even professional letter writers such as
 Royanson in T.M. Aluko’s One Man, One Wife.</p>
<div class="gmail-ad-align-none"><div class="gmail-box">
                            <div style="width:100%;overflow:hidden">
                            <div id="gmail-ventra-dfp-2" class="gmail-dfp-ad gmail-ad-container" style="margin:15px auto;height:250px;width:300px">
                                                                                            <div id="gmail-google_ads_iframe_/79805449/TGN_InArtitcle_300x250_P1_0__container__" style="border-color:currentcolor;border-style:none;border-width:0pt;display:inline-block;width:300px;height:250px"></div></div>
                    </div>
            </div></div>
<p>The shock to the English Departments across the continent started in 
East Africa when Ngugi and others insisted that Africa must read its own
 writing. That movement gave rise to English Literatures, multiple 
Literatures across the board.</p>
<p>English in England Literature took a back stage and fewer and fewer 
speakers and writers of English quoted from the source. Fewer and fewer 
readers bothered about English Literature from England. No longer were 
speakers and writers of English familiar with</p>
<p>“And still they gazed and still the wonder grew<br>
That one small head could carry all he knew!”<br>
This is not to say that the new did not delight.<br>
“God Almighty bless my soul<br>
How many chicken did I stole?<br>
Ten last night<br>
Ten the night before<br>
And I’m going out tonight<br>
To steal some more!”</p>
<p>From here onwards, disaster struck because the empire, as they say in
 the lingo, the empire struck back. Bad English is also good for the 
Revolution. The result today is unclear, obtuse, difficult and 
ungrammatical English.</p><div id="gmail-player-wrapper-21259702637224176" style="max-height:0px;width:100%;overflow:hidden;margin-top:5px;clear:both;height:360px" class="gmail-jw-ad-visible"><div style="text-align:center"><div style="display:inline-block"><div style="text-align:center"></div></div></div></div></article></div></div>
<p>What about the unconscious subtractive African Language learning 
policy? In Nigeria kindergarten babies are taught a subject called 
“Etiquette”. In English and it includes learning how to eat with knife 
and fork at age two and thereabouts. They are not taught “Omoluabi” 
precepts and concepts but English etiquette. Some parents are happy. 
Other parents are not so happy that their children are not learning to 
speak Yoruba or whatever other language available. So, we learn English 
and subtract our previous language. In other climes and other places of 
pride their conscious language policy is additive, you add a new 
language to the new one learnt.</p>
<p>The next shock to the English language, at least in Nigeria was the 
switch to linguistics and the mechanics of the English language. 
Suddenly, it was discovered that you did not have to read those fat 
novels and thread through those lines of poetry or care much about 
waiting or not waiting for godot to get degrees of masters and 
doctorates. Everybody and their uncle moved to linguistics and some 
aspects of language mechanics.</p>
<p>There were consequences. Literature was ignored and finally left out 
of English departments. There was a reported argument where a final year
 English student at one of our public universities spoke about Things 
Fall Apart by Chinua Achebe being a play. A visiting professor marked 
this as wrong and penalised the student. The most senior members of the 
department rose in defence of the student saying that it was not a 
serious mistake, just a small oversight which can be overlooked! The 
visiting professor insisted that it would be a tragic day for English in
 Nigeria when a graduate of English cannot distinguish between a novel 
and a play. The department would have none of that and stood by the 
student and cancellation of the penalty against him.</p>
<p>As if the legal profession knew what was happening in the country, 
that is, that teachers were no longer reading literary texts and so 
students were no longer reading naively, plays and poems, insisted that 
prospective law students must score credit in English Literature to 
study Law at the university. After all you need to read tomes in the 
profession of law and if you have not learnt to do so through reading 
literature how else would you learn it?</p>
<p>English programmes need to be re-designed in Nigerian universities to
 recapture the reading of English Literatures, the reading of novels, 
plays and poems. Such re-designing must now include English and its 
various grammars and phonetics, English Literatures that would include 
African Literatures, United States of America Literatures, Asian 
Literatures, Caribbean Literatures, Latin American Literatures. All 
these can further divide into different countries Literatures in English
 and in English translations. In addition, Creative writing needs to be 
added as part and parcel of the English department, not as some esoteric
 aspect cocooned in a separate enclave. Under this creative writing 
would be different types of creative uses of the English language 
consequent on reading English literature that would teach that it is the
 widow’s mite and that the law must take its course!</p>

<br clear="all"><br>-- <br><div class="gmail_signature" data-smartmail="gmail_signature">=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+<br><br> Harold F. Schiffman<br><br>Professor Emeritus of <br> Dravidian Linguistics and Culture <br>Dept. of South Asia Studies                     <br>University of Pennsylvania<br>Philadelphia, PA 19104-6305<br><br>Phone:  (215) 898-7475<br>Fax:  (215) 573-2138                                      <br><br>Email:  <a href="mailto:haroldfs@gmail.com" target="_blank">haroldfs@gmail.com</a><br><a href="http://ccat.sas.upenn.edu/~haroldfs/" target="_blank">http://ccat.sas.upenn.edu/~haroldfs/</a>    <br><br>-------------------------------------------------</div>
</div>