<div dir="ltr"><br clear="all">
<h1 class="gmail-article_title">
</h1><h1 class="gmail-article_title">Language and social change</h1>


<div id="gmail-article_content" class="gmail-article_content">




<div id="gmail-article_body" class="gmail-default_top_margin">

<p>Some fail to understand how the massive social changes in Maltese 
society have affected various aspects of our culture. From a homogenous 
society we have become more cosmopolitan as people from various 
countries now work and live here. The effects of this phenomenon have 
generally been positive but some fear the Maltese language is steadily 
losing its defining influence on our culture.</p>
<p>University of Malta rector Alfred Vella began his address to 
University students at the beginning of the new academic year in 
Maltese. He proudly explained he could not “celebrate the start of the 
year in a different language”. Prof. Vella stressed the importance of 
the Maltese language on our national identity and as a useful 
communication tool. His concern is that Maltese-speaking citizens are 
being treated differently and feeling as though they were in a foreign 
country.</p>
<p>Earlier this year, the Ministry of Education launched a public 
consultation on alternative methods of teaching Maltese. The context of 
this development is that, today, more than 40,000 foreign workers are 
engaged in the local economy. Their children who attend local schools 
are unlikely to understand or speak Maltese. There are also thousands of
 Maltese for whom English and not Maltese is the primary language of 
communication.</p>
<p>Maltese remains one of the 24 official languages of the EU that 
firmly believes that multilingualism should be encouraged. But this is 
no guarantee that Maltese, like other minority languages, will survive 
the onslaught of technology on every aspect of our lives.</p>
<p>The objective behind the EU’s language policy is to foster linguistic
 diversity and encourage language learning for reasons of cultural 
identity and social integration. The use of the internet and social 
media rather than political motivation is the biggest threat to the 
survival of minority languages. Nowadays, users of IT applications use 
one of the major languages to communicate, research and interact in 
formal situations. They only use their native language to communicate at
 home and with friends and not necessarily, either.</p>
<p>It is people who make languages and not politicians and academics. If
 learning a language is perceived to be difficult, academics should make
 every effort to simplify that language. Insistence on orthodoxy in the 
teaching of languages can paradoxically be a sure way of speeding up the
 death of that language. Classical Greek and Latin may be good examples 
of how complex languages can slowly disappear as people find them too 
difficult to use.</p>
<p>The European Commission promotes the ambitious goal of enabling 
citizens to communicate in two languages other than their mother tongue.
 This ‘Barcelona objective’ was agreed in 2002. The best way to achieve 
this goal is to develop tools to ensure that school leavers have better 
language skills. This strategy will help young people improve their job 
prospects by moving around within the EU.</p>
<p>The biggest threat to the survival of Maltese is not so much 
political as it was in the past. Irreversible social and economic 
changes in the last several decades have combined with technological 
innovation and accelerated the mobility of people, goods and 
information. These changes have led to more cultural uniformity and, 
sadly, to the extinction of minority languages.</p>
<p>Only innovation in the teaching of Maltese by linguistic academics 
and ITC experts can mitigate the risks to our national language.</p>
<p><em>This is a Times of Malta print editorial</em></p>
</div>
</div>


<br>-- <br><div dir="ltr" class="gmail_signature" data-smartmail="gmail_signature">=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+<br><br> Harold F. Schiffman<br><br>Professor Emeritus of <br> Dravidian Linguistics and Culture <br>Dept. of South Asia Studies                     <br>University of Pennsylvania<br>Philadelphia, PA 19104-6305<br><br>Phone:  (215) 898-7475<br>Fax:  (215) 573-2138                                      <br><br>Email:  <a href="mailto:haroldfs@gmail.com" target="_blank">haroldfs@gmail.com</a><br><a href="http://ccat.sas.upenn.edu/~haroldfs/" target="_blank">http://ccat.sas.upenn.edu/~haroldfs/</a>    <br><br>-------------------------------------------------</div></div>