<div dir="ltr"><br clear="all">
<div class="gmail-article"><h1 class="gmail-title">
Reshaping language policy in our schools
</h1>
</div>
<div class="gmail-textbyline">
<span><a href="https://www.thehindubusinessline.com/profile/author/Vishnu-Karthik-22211/" class="gmail-auth-nm gmail-lnk">
Vishnu Karthik
</a></span>
<span class="gmail-fontincrease gmail-pull-right gmail-hidden-xs">
<span class="gmail-increase1">T+</span>
<span class="gmail-decrease1">T-</span></span>
</div>

<div class="gmail-article-image">
<img src="https://www.thehindubusinessline.com/opinion/3x2uj8/article25579757.ece/alternates/WIDE_960/BL24THINKSCHOOL2" alt="" title="Learning the mother tongue pays" class="gmail-media-object gmail-adaptive gmail-placeholder">
<p class="gmail-caption">Learning the mother tongue pays
<span class="gmail-credits">   -  THE HINDU</span>
</p>
</div>



<div class="gmail-article">
<div class="gmail-hidden-xs gmail-hidden-sm">
</div>
</div>
<div id="gmail-ControlPara" class="gmail-contentbody">
<h2 class="gmail-ltext">
Encouraging bilingualism in children leads to cognitive benefits, helping them realise their potential in a competitive world </h2>
<div class="gmail-bldateline">
</div>
<div id="gmail-content-body-22285694-25579758">
<p><span class="gmail-ng_byline_name"></span> English, due to its ‘<em>lingua franca</em>’
 status, is an aspiration language for most Indians — for learning 
English is viewed as a ticket to economic prosperity and social status. </p><p>Thus
 almost all private schools in India are English medium. Many public 
schools, due to political compulsions, have the State’s official 
languages as the primary school language and English is introduced as a 
second language from grade 5 onwards. Some States also mandate learning 
of a non-native third language from grade 6. </p><p>This lack of priority to the <em>lingua franca</em> in public schools is one of the major reasons for high enrolment ratios in private schools. </p><p>Proficiency
 in English is often correlated with higher educational and social 
standing. Given the parent’s preference for English, many private 
schools aggressively focus on building English-speaking skills among 
children right from nursery grades. Many of these schools adopt a ‘total
 English pedagogy’ in which all of formal and informal school 
interaction is in English right from nursery grades. Many schools also 
discourage the use of native language by completely banning any 
conversation in native language.</p><p>Many urban schools encourage 
parents to converse in English even at homes, as a result children have a
 negative attribute towards their native languages. On the other hand, 
government-run public schools, where English is introduced as a second 
language from grade 5, put their students at a clear competitive 
disadvantage.</p><p>The current practices at the private or public 
schools are largely driven by economic compulsions, market demands or 
political compulsions but not based on scientific research. </p><p>This 
policy of focus on only one language may not be in the best interest of 
the child, especially in light of recent research on bilingualism.</p><p>We are born with an innate capacity to learn any language and more than one language. </p><p>Behavioural
 studies have also indicated that if children are exposed to two 
languages by age 7, then they gain proficiency in both the languages.</p><p>There
 is scientific evidence beyond economic or socio-political reasons to 
support learning of more than one language. Bilingual has tremendous 
cognitive benefits across life spans. Several studies have indicated 
that bilingual children have better cognitive benefits over monolingual 
children especially on non-verbal tasks, conflict resolution, cognitive 
flexibility and other cognitive control tasks. Interestingly, the 
cognitive and attention advantage of bilinguals over monolinguals 
actually increases with age. Older bilinguals have superior cognitive 
control than older monolinguals. </p><p>There is also a linguistic cost 
bilinguals pay for their mastery of more than one language. Bilinguals 
across life spans tend to divide their linguistic competence across two 
languages and hence have a marginally compromised lexical strength and 
lexical recall. But there is no variation among mono and bilingual 
speakers on the school vocabulary. The variation is only for the home 
vocabulary. Since vocabulary size is a strong predictor of academic 
success, bilinguals do not have an academic or literacy disadvantage. </p><p>Thus,
 despite some linguistic costs paid by bilinguals, they have far greater
 cognitive advantage over monolinguals. Thus, bilingualism should be 
encouraged in early childhood policy not just for economic reasons or 
political compulsions but for cognitive benefits.</p><h2>What schools should do</h2><p>Howard
 Gardner says that just like a GPS works with the coordination of three 
satellites, children should know at least three languages. Since 
language learning is effective when begun early, schools should 
encourage ‘everyday’ use of at least two languages right from 
kindergarten. The current practice of starting second language in 
primary school may not be the best strategy. Schools should strike a 
balance between phonology and ‘whole language’ immersion. They should 
keep in mind that development of a child’s brain happens in stages and 
many a times, a child’s brain may not be fully developed to perceive or 
produce language skills. Thus, children should be given freedom to 
express their language understanding in the way they want and not 
necessarily be restricted to writing and speaking.</p><p>Schools should 
actively encourage parents to speak English and their mother tongue 
right from the birth of the child. Given the extraordinary focus on 
English in the schooling system, parents would be well-advised to speak 
in their mother tongue extensively.</p><p>By the time students reach 
middle years, the school can have students converse more formally in 
English in corridors and classrooms. While parents would do well to 
develop mother tongues at home, middle schools must encourage 
communication in English to help students develop the skills of spoken 
and formal English.</p><p><span class="gmail-ng_tagline_credit">The writer is CEO, Xperiential Learning Systems & Director, The Heritage Group of Schools.</span></p>
</div></div>

<br>-- <br><div dir="ltr" class="gmail_signature" data-smartmail="gmail_signature">=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+<br><br> Harold F. Schiffman<br><br>Professor Emeritus of <br> Dravidian Linguistics and Culture <br>Dept. of South Asia Studies                     <br>University of Pennsylvania<br>Philadelphia, PA 19104-6305<br><br>Phone:  (215) 898-7475<br>Fax:  (215) 573-2138                                      <br><br>Email:  <a href="mailto:haroldfs@gmail.com" target="_blank">haroldfs@gmail.com</a><br><a href="http://ccat.sas.upenn.edu/~haroldfs/" target="_blank">http://ccat.sas.upenn.edu/~haroldfs/</a>    <br><br>-------------------------------------------------</div></div>