<div dir="ltr"><div class="gmail-s_header_wraper" style="box-sizing:border-box;margin-bottom:30px;color:rgb(68,68,68);font-family:"Open Sans";font-size:13px"><div class="gmail-s-post-header" style="box-sizing:border-box;max-width:100%;min-width:0px;color:rgb(17,17,17);padding:0px"><h1 style="box-sizing:border-box;font-size:40px;margin:10px 0px 0px;font-family:"Roboto Slab";line-height:1.2;color:inherit;padding:0px 0px 12px">How Amharic unites – and divides – Ethiopia</h1><div class="gmail-meta" style="box-sizing:border-box;line-height:1;font-family:"Archivo Narrow""><div class="gmail-post-author" style="box-sizing:border-box;display:inline;text-transform:uppercase;color:rgb(170,170,170);font-size:11px">BY <a href="https://africanarguments.org/author/nebeyou-alemu/" style="box-sizing:border-box;background:transparent;color:rgb(237,123,39);text-decoration-line:none;outline:0px">NEBEYOU ALEMU</a></div><div class="gmail-post-date" style="box-sizing:border-box;display:inline;text-transform:uppercase;color:rgb(170,170,170);font-size:11px"><span class="gmail-fa gmail-fa-clock-o" style="box-sizing:border-box;display:inline-block;font-family:FontAwesome;line-height:1;margin-right:8px;font-size:14px"></span>MAY 8, 2019</div><div class="gmail-comments" style="box-sizing:border-box;display:inline;text-transform:uppercase;color:rgb(170,170,170);font-size:11px"><span class="gmail-fa gmail-fa-comment-o" style="box-sizing:border-box;display:inline-block;font-family:FontAwesome;line-height:1;margin-right:8px;font-size:14px"></span>0</div></div></div></div><div class="gmail-bk-share-box-top" style="box-sizing:border-box;color:rgb(68,68,68);font-family:"Open Sans";font-size:13px"><span style="box-sizing:border-box;margin-right:30px;font-size:15px;text-transform:uppercase;font-family:"Roboto Slab";font-weight:700">SHARE:</span> <div class="gmail-share-box-wrap" style="box-sizing:border-box;border-top:none;margin-top:0px;padding-top:0px;text-align:center;margin-bottom:36px;display:inline-block"><div class="gmail-share-box" style="box-sizing:border-box;display:inline-block"><ul class="gmail-social-share" style="box-sizing:border-box;margin-top:0px;margin-bottom:0px;list-style:none;padding:0px"><li class="gmail-bk_facebook_share" style="box-sizing:border-box;display:inline-block;border-radius:2px;min-height:0px;text-align:center"><a href="http://www.facebook.com/sharer.php?u=https%3A%2F%2Fafricanarguments.org%2F2019%2F05%2F08%2Fhow-amharic-unites-and-divides-ethiopia%2F" style="box-sizing:border-box;background:transparent;color:inherit;display:block;text-decoration-line:none;outline:0px"><div class="gmail-share-item__icon" style="box-sizing:border-box;width:56px;height:28px;display:inline-block;margin-right:8px;background-color:rgb(62,87,140)"><span class="gmail-fa gmail-fa-facebook" title="Facebook" style="box-sizing:border-box;display:inline-block;font-family:FontAwesome;line-height:28px;font-size:16px;color:rgb(255,255,255)"></span></div></a></li> <li class="gmail-bk_twitter_share" style="box-sizing:border-box;display:inline-block;border-radius:2px;min-height:0px;text-align:center"><a href="http://twitter.com/share?url=https%3A%2F%2Fafricanarguments.org%2F2019%2F05%2F08%2Fhow-amharic-unites-and-divides-ethiopia%2F&text=How%20Amharic%20unites%20%E2%80%93%20and%20divides%20%E2%80%93%20Ethiopia" style="box-sizing:border-box;background:transparent;color:inherit;display:block;text-decoration-line:none;outline:0px"><div class="gmail-share-item__icon" style="box-sizing:border-box;width:56px;height:28px;display:inline-block;margin-right:8px;background-color:rgb(0,172,238)"><span class="gmail-fa gmail-fa-twitter" title="Twitter" style="box-sizing:border-box;display:inline-block;font-family:FontAwesome;line-height:28px;font-size:16px;color:rgb(255,255,255)"></span></div></a></li> <li class="gmail-bk_gplus_share" style="box-sizing:border-box;display:inline-block;border-radius:2px;min-height:0px;text-align:center"><a href="https://plus.google.com/share?url=https%3A%2F%2Fafricanarguments.org%2F2019%2F05%2F08%2Fhow-amharic-unites-and-divides-ethiopia%2F" style="box-sizing:border-box;background:transparent;color:inherit;display:block;text-decoration-line:none;outline:0px"><div class="gmail-share-item__icon" style="box-sizing:border-box;width:56px;height:28px;display:inline-block;margin-right:8px;background-color:rgb(221,75,57)"><span class="gmail-fa gmail-fa-google-plus" title="Google Plus" style="box-sizing:border-box;display:inline-block;font-family:FontAwesome;line-height:28px;font-size:16px;color:rgb(255,255,255)"></span></div></a></li> <li class="gmail-bk_pinterest_share" style="box-sizing:border-box;display:inline-block;border-radius:2px;min-height:0px;text-align:center"><a style="box-sizing:border-box;background:transparent;color:inherit;display:block;outline:0px"><div class="gmail-share-item__icon" style="box-sizing:border-box;width:56px;height:28px;display:inline-block;margin-right:8px;background-color:rgb(201,34,40)"><span class="gmail-fa gmail-fa-pinterest" title="Pinterest" style="box-sizing:border-box;display:inline-block;font-family:FontAwesome;line-height:28px;font-size:16px;color:rgb(255,255,255)"></span></div></a></li> <li class="gmail-bk_stumbleupon_share" style="box-sizing:border-box;display:inline-block;border-radius:2px;min-height:0px;text-align:center"><a href="http://www.stumbleupon.com/submit?url=https%3A%2F%2Fafricanarguments.org%2F2019%2F05%2F08%2Fhow-amharic-unites-and-divides-ethiopia%2F" style="box-sizing:border-box;background:transparent;color:inherit;display:block;text-decoration-line:none;outline:0px"><div class="gmail-share-item__icon" style="box-sizing:border-box;width:56px;height:28px;display:inline-block;margin-right:8px;background-color:rgb(237,89,52)"><span class="gmail-fa gmail-fa-stumbleupon" title="Stumbleupon" style="box-sizing:border-box;display:inline-block;font-family:FontAwesome;line-height:28px;font-size:16px;color:rgb(255,255,255)"></span></div></a></li> <li class="gmail-bk_linkedin_share" style="box-sizing:border-box;display:inline-block;border-radius:2px;min-height:0px;text-align:center"><a href="http://www.linkedin.com/shareArticle?mini=true&url=https%3A%2F%2Fafricanarguments.org%2F2019%2F05%2F08%2Fhow-amharic-unites-and-divides-ethiopia%2F" style="box-sizing:border-box;background:transparent;color:inherit;display:block;text-decoration-line:none;outline:0px"><div class="gmail-share-item__icon" style="box-sizing:border-box;width:56px;height:28px;display:inline-block;margin-right:8px;background-color:rgb(14,118,168)"><span class="gmail-fa gmail-fa-linkedin" title="Linkedin" style="box-sizing:border-box;display:inline-block;font-family:FontAwesome;line-height:28px;font-size:16px;color:rgb(255,255,255)"></span></div></a></li></ul></div></div></div><div class="gmail-article-content gmail-clearfix" style="box-sizing:border-box;font-family:"Open Sans";line-height:1.6;font-size:14px;color:rgb(33,33,33)"><h3 style="box-sizing:border-box;font-family:"Roboto Slab";line-height:1.5;color:inherit;margin-top:0px;margin-bottom:15px;font-size:20px"><em style="box-sizing:border-box"><strong style="box-sizing:border-box">The emperors made us speak one language to bring us together. It failed, but it also succeeded.</strong></em></h3><div id="gmail-attachment_27603" class="gmail-wp-caption gmail-aligncenter" style="box-sizing:border-box;margin:0.4em auto 30px;max-width:100%;clear:both;height:auto;width:1034px"><img class="gmail-size-full gmail-wp-image-27603" src="https://africanarguments.org/wp-content/uploads/2019/04/amharic-ethiopia-2.jpg" alt="Participants of the Great Ethiopian Run wear a t-shirt with the message "Empower Women, Empower a Nation" in Amharic on the back. Credit: UNICEF Ethiopia/2014/Sewunet." width="1024" height="683" style="box-sizing: border-box; border: 0px none; vertical-align: middle; max-width: 100%; height: auto; margin: 0px; padding: 0px; width: auto;"><p id="gmail-caption-attachment-27603" class="gmail-wp-caption-text" style="box-sizing:border-box;margin:0px;font-style:italic;padding:4px;color:rgb(102,102,102);font-size:12px">Participants of the Great Ethiopian Run wear a t-shirt with the message “Empower Women, Empower a Nation” in Amharic on the back. Credit: UNICEF Ethiopia/2014/Sewunet.</p></div><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.5em"><em style="box-sizing:border-box">This is the fifth article in the seven-part series <a href="https://africanarguments.org/category/living-in-translation/" style="box-sizing:border-box;background:transparent;color:rgb(237,123,39);text-decoration-line:none;outline:0px">Living In Translation</a> about language and identity. They are guest edited by Nanjala Nyabola and will be published across this week. See all the articles published so far <a href="https://africanarguments.org/category/living-in-translation/" style="box-sizing:border-box;background:transparent;color:rgb(237,123,39);text-decoration-line:none;outline:0px">here</a>. </em></p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.5em">Like most African nations, Ethiopia brims with difference and diversity. Among our 100 million people, we have around 80 ethnic groups and nearly a hundred languages. These variations in identity form the centre around which much of today’s politics revolve. Ethiopia’s controversial federal structure is just one example of its attempt to recognise complex internal differences while remaining united.</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.5em">And yet, among all this swirling diversity, one particular language has come to dominate this complex country. Although the Amhara are just one of Ethiopia’s myriad ethnic groups – and only the second largest, accounting for 27% of the population in the 2007 census – Amharic has become the country’s official language. (This is a rarity in Africa, where most official languages are that of the former coloniser.)</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.5em">Across Ethiopia, regional governments may use different languages appropriate to their constituencies, but the federal government operates in Amharic. The vast majority of the population speaks Amharic, either as a first or second language. The nation’s working language in commerce is Amharic.</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.5em">How did this language – considered by some scholars to be Africa’s most advanced – come to be so widely used? What does it mean that this tongue – adopted from the ancient Ethiopian language of Ge’ez – has become the country’s official mode of communication? How does the use of this distinctly northern language – with its unique <em style="box-sizing:border-box">fidel</em> script made up of 33 characters, each with seven forms depending on the vowel sound – affect questions of identity in Ethiopia?</p><div id="gmail-attachment_27537" class="gmail-wp-caption gmail-aligncenter" style="box-sizing:border-box;margin:0.4em auto 30px;max-width:100%;clear:both;height:auto;width:532px"><img class="gmail-size-full gmail-wp-image-27537" src="https://africanarguments.org/wp-content/uploads/2019/04/amharic-anthem.png" alt="The lyrics to Ethiopia's national anthem in Amharic." width="522" height="443" style="box-sizing: border-box; border: 0px none; vertical-align: middle; max-width: 100%; height: auto; margin: 0px; padding: 0px; width: auto;"><p id="gmail-caption-attachment-27537" class="gmail-wp-caption-text" style="box-sizing:border-box;margin:0px;font-style:italic;padding:4px;color:rgb(102,102,102);font-size:12px">The lyrics to Ethiopia’s national anthem in Amharic.</p></div><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.5em">Amharic has been used in official circles since the establishment of the Solomonic dynasty in 1270, but it was the actions of various emperors in the 19th and 20th centuries that gave the language the significance it has today. In different ways, they used Amharic as a way to help unite their diverse empires.</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.5em">Teweodros II (1855-1868) was the first to make Amharic a literary language, elevating it into written form. He ensured his royal chronicles were written in Amharic rather than Ge’ez like those of his predecessors. Yohanes IV (1872-89) followed his lead, using Amharic in his correspondence with regional kings; although a Tigrigna-speaker himself, he believed Amharic could help unify the state. Minilik (1889-1913) then further spread the language as he expanded his territory, incorporating new ethnic groups and local elites into his power structures as he went along. Under him, Amharic became the language of Ethiopia’s rulers.</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.5em">It was Emperor Haile Selassie (1930-1974), however, who declared Amharic Ethiopia’s official language. He came up with a legal framework and language policy with aim of easing communication across the empire’s myriad linguistic groups. While Minilik had focused on making Amharic the mode of communication among the elites, Haile Selassie targeted the general population. During this reign, Amharic was the only language used in primary schools and for government activities.</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.5em">The ideology behind the policy was to create a centralised homogenous state. Amharic was treated as a symbol of unity, and language was utilised as a tool for nation-building. Many, however, criticised the way in which it forced people to assimilate. They felt alienated by the favouring of one Ethiopian language above all the nation’s vast array of others.</p></div><div><br></div>-- <br><div dir="ltr" class="gmail_signature" data-smartmail="gmail_signature">=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+<br><br> Harold F. Schiffman<br><br>Professor Emeritus of <br> Dravidian Linguistics and Culture <br>Dept. of South Asia Studies                     <br>University of Pennsylvania<br>Philadelphia, PA 19104-6305<br><br>Phone:  (215) 898-7475<br>Fax:  (215) 573-2138                                      <br><br>Email:  <a href="mailto:haroldfs@gmail.com" target="_blank">haroldfs@gmail.com</a><br><a href="http://ccat.sas.upenn.edu/~haroldfs/" target="_blank">http://ccat.sas.upenn.edu/~haroldfs/</a>    <br><br>-------------------------------------------------</div></div>