<p style="margin:0;padding:0;">--> I read somewhere that "gooseberry" used to be a euphemism for the devil.<br /><br />--> an alternative explanation from the Bloomsbury dictionary of word origin<br /><br /><blockquote>"play gooseberry", or to be an uncomfortably superfluous 3rd person between two lovers, goes back to the early 19th century and may have originated in the notion of a chaperone (ostensibly) occupying herself with picking gooseberries while the couple being chaperoned did what they were doing (gooseberry-picker was an early 19th century term for a chaperone).</blockquote>+ the OED does have an entry for "gooseberry-picker"<br /><br />Here in France we romantically "hold the candle" ("tenir la chandelle")<br /><br />... three is decidedly an "odd" number!<br /><br />Didier<br /><br /><br /><br />The third person joining another couple is said "to be playing gooseberry". Anybody know why?</p><p style="margin:0;padding:0;"><br /></p><p style="margin:0;padding:0;">(Sorry, David, nothing to do with your question.)</p><p style="margin:0;padding:0;"><br /></p><p style="margin:0;padding:0;">Peter</p><p style="margin:0;padding:0;"><br /></p><p style="margin:0;padding:0;">On 22 Feb 2012, at 15:09, Didier BOTTINEAU wrote:</p><p style="margin:0;padding:0;"><br /><blockquote><span><p>All this is also remiscent of Diana’s famous 1995 interview</p><p>"Well, there were three of us in this marriage, so it was a bit crowded."</p><p><a href="http://www.bbc.co.uk/news/special/politics97/diana/panorama.html" title="http://www.bbc.co.uk/news/special/politics97/diana/panorama.html"><u><font size="2" color="#0000ff"><font size="2" color="#0000ff"><span>http://www.bbc.co.uk/news/special/politics97/diana/panorama.html</span></font></font></u></a></p></span><font size="2"><span><p>--> in a strictly monogamous culture, it would be tempting to imagine that a picture with three people in it is remiscent of "overcrowded marriages" / "ménage à trois", a rather unpleasant notion for the people in the picture; while four people in the picture are not supposed to evoke one marriage, but two (in French we also occasionally "ménage à quatre", though!), and so make up an unproblematic number. I have no idea if this connection could apply to South-East Asian and Pacific cultures.</p></span></font></blockquote></p><br /><p style="margin:0;padding:0;"><span class="Apple-style-span" style="widows: 2; text-transform: none; text-indent: 0px; border-collapse: separate; font: medium 'Times New Roman'; white-space: normal; orphans: 2; letter-spacing: normal; color: #000000; word-spacing: 0px; -webkit-text-size-adjust: auto; -webkit-border-horizontal-spacing: 0px; -webkit-border-vertical-spacing: 0px; -webkit-text-decorations-in-effect: none; -webkit-text-stroke-width: 0px"><span class="Apple-style-span" style="widows: 2; text-transform: none; text-indent: 0px; border-collapse: separate; font: medium 'Times New Roman'; white-space: normal; orphans: 2; letter-spacing: normal; color: #000000; word-spacing: 0px; -webkit-text-size-adjust: auto; -webkit-border-horizontal-spacing: 0px; -webkit-border-vertical-spacing: 0px; -webkit-text-decorations-in-effect: none; -webkit-text-stroke-width: 0px"><p style="word-wrap: break-word; -webkit-nbsp-mode: space; -webkit-line-break: after-white-space"><span class="Apple-style-span" style="widows: 2; text-transform: none; text-indent: 0px; border-collapse: separate; font: medium 'Times New Roman'; white-space: normal; orphans: 2; letter-spacing: normal; color: #000000; word-spacing: 0px; -webkit-text-size-adjust: auto; -webkit-border-horizontal-spacing: 0px; -webkit-border-vertical-spacing: 0px; -webkit-text-decorations-in-effect: none; -webkit-text-stroke-width: 0px"><span class="Apple-style-span" style="widows: 2; text-transform: none; text-indent: 0px; border-collapse: separate; font: medium 'Times New Roman'; white-space: normal; orphans: 2; letter-spacing: normal; color: #000000; word-spacing: 0px; -webkit-text-size-adjust: auto; -webkit-border-horizontal-spacing: 0px; -webkit-border-vertical-spacing: 0px; -webkit-text-decorations-in-effect: none; -webkit-text-stroke-width: 0px"><span class="Apple-style-span" style="widows: 2; text-transform: none; text-indent: 0px; border-collapse: separate; font: medium 'Times New Roman'; white-space: normal; orphans: 2; letter-spacing: normal; color: #000000; word-spacing: 0px; -webkit-text-size-adjust: auto; -webkit-border-horizontal-spacing: 0px; -webkit-border-vertical-spacing: 0px; -webkit-text-decorations-in-effect: none; -webkit-text-stroke-width: 0px"><p style="word-wrap: break-word; -webkit-nbsp-mode: space; -webkit-line-break: after-white-space"><span class="Apple-style-span" style="widows: 2; text-transform: none; text-indent: 0px; border-collapse: separate; font: medium 'Times New Roman'; white-space: normal; orphans: 2; letter-spacing: normal; color: #000000; word-spacing: 0px; -webkit-text-size-adjust: auto; -webkit-border-horizontal-spacing: 0px; -webkit-border-vertical-spacing: 0px; -webkit-text-decorations-in-effect: none; -webkit-text-stroke-width: 0px"><p style="word-wrap: break-word; -webkit-nbsp-mode: space; -webkit-line-break: after-white-space"><span class="Apple-style-span" style="widows: 2; text-transform: none; text-indent: 0px; border-collapse: separate; font: medium 'Times New Roman'; white-space: normal; orphans: 2; letter-spacing: normal; color: #000000; word-spacing: 0px; -webkit-text-size-adjust: auto; -webkit-border-horizontal-spacing: 0px; -webkit-border-vertical-spacing: 0px; -webkit-text-decorations-in-effect: none; -webkit-text-stroke-width: 0px"><p style="word-wrap: break-word; -webkit-nbsp-mode: space; -webkit-line-break: after-white-space"><span class="Apple-style-span" style="widows: 2; text-transform: none; text-indent: 0px; border-collapse: separate; font: medium 'Times New Roman'; white-space: normal; orphans: 2; letter-spacing: normal; color: #000000; word-spacing: 0px; -webkit-text-size-adjust: auto; -webkit-border-horizontal-spacing: 0px; -webkit-border-vertical-spacing: 0px; -webkit-text-decorations-in-effect: none; -webkit-text-stroke-width: 0px"><p style="word-wrap: break-word; -webkit-nbsp-mode: space; -webkit-line-break: after-white-space"><span class="Apple-style-span" style="widows: 2; text-transform: none; text-indent: 0px; border-collapse: separate; font: medium 'Times New Roman'; white-space: normal; orphans: 2; letter-spacing: normal; color: #000000; word-spacing: 0px; -webkit-text-size-adjust: auto; -webkit-border-horizontal-spacing: 0px; -webkit-border-vertical-spacing: 0px; -webkit-text-decorations-in-effect: none; -webkit-text-stroke-width: 0px"><p style="word-wrap: break-word; -webkit-nbsp-mode: space; -webkit-line-break: after-white-space"><p style="margin:0;padding:0;"><p style="margin: 0px; font: 10px 'Times New Roman'">_____________________________________________</p><p style="margin: 0px; font: 10px 'Times New Roman'"><font size="3"><span class="Apple-style-span" style="font-size: 11px">Peter Trudgill </span></font><span class="Apple-converted-space"><font size="3"><span class="Apple-style-span" style="font-size: 11px"> </span></font></span><font size="3"><span class="Apple-style-span" style="font-size: 11px">FBA </span></font></p><p style="margin: 0px; font: 10px 'Times New Roman'"><font size="3"><span class="Apple-style-span" style="font-size: 11px">Prof. of Sociolinguistics, Agder Univ., N; </span></font></p><p style="margin: 0px; font: 10px 'Times New Roman'"><font size="3"><span class="Apple-style-span" style="font-size: 11px">Adjunct Prof., RCLT, La Trobe Univ., AU; </span></font></p><p style="margin: 0px; font: 10px 'Times New Roman'"><font size="3"><span class="Apple-style-span" style="font-size: 11px">Prof. Emeritus of Eng. Linguistics, Fribourg Univ, CH;</span></font></p><p style="margin: 0px; font: 10px 'Times New Roman'"><span style="text-decoration: underline"><font size="3"><span class="Apple-style-span" style="font-size: 11px">Hon. Prof. of Sociolinguistics, UEA, Norwich, UK</span></font></span></p><p style="margin: 0px; min-height: 11px; font: 10px 'Times New Roman'"><font size="3"><span class="Apple-style-span" style="font-size: 11px"><span style="text-decoration: underline"></span><br /></span></font></p><p style="margin: 0px; font: 10px 'Times New Roman'"><font size="3"><span class="Apple-style-span" style="font-size: 11px">New book:</span></font><span class="Apple-converted-space"><font size="3"><span class="Apple-style-span" style="font-size: 11px"> </span></font></span><em><font size="3"><span class="Apple-style-span" style="font-size: 11px">Sociolinguistic typology: social determinants of linguistic complexity</span></font></em><font size="3"><span class="Apple-style-span" style="font-size: 11px">. OUP. 2011. </span></font></p><p style="margin:0;padding:0;"><span class="Apple-style-span" style="font-size: small"><br /></span></p></p></p></span></p></span></p></span></p></span></p></span></span></span></p></span><br /></span></p>