LL-L "Etymology" 2002.10.16 (09) [D/E]

[Lowlands-L]

======================================================================
 L O W L A N D S - L * 17.OCT.2002 (09) * ISSN 189-5582 * LCSN 96-4226
 Web Site: <http://www.lowlands-l.net>  Email: admin at lowlands-l.net
 Rules & Guidelines: <http://www.lowlands-l.net/rules.htm>
 Posting Address: <lowlands-l at listserv.linguistlist.org>
 Server Manual: <http://www.lsoft.com/manuals/1.8c/userindex.html>
 Archive: <http://listserv.linguistlist.org/archives/lowlands-l.html>
=======================================================================
 You have received this because have been subscribed upon request. To
 unsubscribe, please send the command "signoff lowlands-l" as message
 text from the same account to <listserv at listserv.linguistlist.org> or
 sign off at <http://linguistlist.org/subscribing/sub-lowlands-l.html>.
=======================================================================
 A=Afrikaans Ap=Appalachian B=Brabantish D=Dutch E=English F=Frisian
 L=Limburgish LS=Lowlands Saxon (Low German) S=Scots Sh=Shetlandic
               V=(West)Flemish Z=Zeelandic (Zeêuws)
=======================================================================

From: Ansgar Fehnker <ansgar at ece.cmu.edu>
Subject: LL-L "Etymology" 2002.10.16 (03) [E]

> From: erek gass <egass at caribline.com>
> Subject: LL-L "Language survival" 2002.10.16 (06) [E]
>
> I'm astonished that this "OK" business resurfaces SO often.  There are two
> possible (and both plausible) explanations for the rise of "OK" (or
"okay",
> if you prefer).

A brief research on the web revealed that there are many explanations.
But most widely accepted seems to be the explanation that both the BBC
and Merrian Webster agree on.

In brief: Just before the 1840 election it became fashionable to use
misspelled abbreviations such as "O.K." for "all correct", or "O.W" for
"all right". In the 1840 election the Democrats founded an OK Club to
support "Old Kinderhook" Martin van Buren, likely  with an eye to the
popular "O.K". Though it didn't help the candidate, it is believed to
have helped "O.K." to become widely used.

Regards

Ansgar

BTW: Here are some URLs I found:

http://www.bbc.co.uk/dna/h2g2/A704521
http://www.m-w.com/mw/mw/textonly/whist/ok.htm
http://www.wordorigins.org/wordoro.htm
http://www.zeit.de/stimmts/Sprachliches/1997_36_stimmts.html

----------

From: Ed Alexander <edsells at cogeco.ca>
Subject: LL-L "Etymology" 2002.10.16 (03) [E]

At 07:52 AM 10/17/02 -0700, erek gass wrote:
>I'm astonished that this "OK" business resurfaces SO often.  There are two
>possible (and both plausible) explanations for the rise of "OK" (or "okay",
>if you prefer).

Actually, there's a lot more than two.  Here's a reprint of the submission
from T. Dale Nicklas of May 13, 1997:

Subject: Origin of Okay

I once tried to find the origin of okay, without success; generally I found
that the origin was considered unknown. My dictionary suggests it comes
from the Democratic political organization, the O.K. Club, named for Old
Kinderhook, Martin van Buren, which would therefore apparantly make it
Lowlandic in origin.  However, it is attested several years earlier, so it
appears more likely that the choice of name based on van Buren's nickname
was reinforced by the already existing okay.

My great-aunt Gurtrude told me many years ago that the origin was Choctaw
Indian, and that this expression came into English as a result of a
communication between an American officer and a Choctaw ally in one of the
Indian wars in the late 1700s or early 1800s. This fits with the apparently
American origin of the word, and is certainly plausible, as I will describe.

Choctaw has a number of particles which may end a sentence. These particles
mark a sentence as a certain type of question, or a certain type of
command, or a certain type of statement. One of them is _oke_, as it is
spelled in Choctaw, which is emphatic. This sounds just like okay, without
the y; that is, long e much as in Dutch ee, with a prominent high to mid
falling pitch. For example, _Pinsa li tuk_ "I saw him," but _Pinsa li tuk
oke!_ "I DID see him." Similarly, _Eho pakna chih_ "We will defeat them,"
but _Eho pakna chih oke!_ "We WILL defeat them." In particular it can be
used to express emphatic assent.

Coming as it does at the end of sentences, where it will be followed by a
pause, it is often a prominent feature of Choctaw speech; a non-speaker
will hear Bababababa oke! Babababababa oke! Babababababa oke! It is not
difficult to see how the American officers would pick this up, as it would
be a prominent, identifiable, repeated word in a stream of otherwise
incomprehensible babble.

So maybe it is Choctaw Indian.

Dale Nicklas

Ed Alexander, Hamilton, Ontario, Canada

----------

From: W. Jaap Engelsman <engelsma at euronet.nl>
Subject: LL-L "Etymology" 2002.10.16 (03) [E]

Beste Lowlanders,

(Unfortunately, I do not have the time to translate this into English.)

Dit is niet de enige nieuwsgroep waarin telkens weer de vraag naar de
geschiedenis van "O.K." opduikt. Er wordt nogal eens gesuggereerd dat de ene
theorie niet beter is dan de andere, en dat er nooit behoorlijk onderzoek
naar is gedaan. Maar al in 1963-1964 heeft Allen Walker Read hieraan vijf
diepgravende artikelen gewijd in "American Speech". Op basis van onder meer
die vijf artikelen is de kwestie (zeer kort) samengevat door Ewoud Sanders
in zijn "Geoniemenwoordenboek" (Amsterdam 1996). Hieronder geeft ik zijn
tekst, met aan het slot de geraadpleegde literatuur, voor wie er het fijne
van wil weten.

Jaap Engelsman

O.K., okay

Wie zich verdiept in de herkomst van het woord "okay", trekt een beerput
open. Op de bodem daarvan ligt een enorme stapel papier. Er bestaan zeker
dertig verschillende verklaringen voor deze uitdrukking. Zij zou afgeleid
zijn van het Franse "au quai" 'op de kade', van de Haïtiaanse havenplaats
Aux Cayes, of van de Indianentaal Choctaw, waarin "oke" staat voor 'het is
zo'. Er zijn verklaringen die okay afleiden uit het Deens, Duits, Schots en
Afrikaans. Ook wordt okay in verband gebracht met allerlei personen met de
initialen O.K. Met de Amerikaanse spoorwegbeambte Obadiah Kelly
bijvoorbeeld, die ieder pakket dat hij in ontvangst nam met zijn initialen
bestempelde. En met Old Keokuk, een indianenhoofdman die enkele verdragen
met 'O.K.' ondertekende. Voeg daar nog een flinke stoet O.K.-ers aan toe:
Amerikanen, Duitsers, Engelsen en vele anderen, en de chaos is compleet.

Gelukkig is er iemand die al deze theorieën uitgebreid heeft onderzocht. In
1963 en 1964 publiceerde de Amerikaanse hoogleraar Allen Walker Read een
reeks van vijf artikelen -- te zamen goed voor 104 dichtbedrukte pagina's --
in het tijdschrift "American Speech". Al voor Read hadden verschillende
wetenschappers hun tanden in okay gezet; na Read nog een paar, maar geen
enkele theorie is zo overtuigend als die van hem.

Wat wil het geval? De inwoners van de Amerikaanse stad Boston gaven zich in
de zomer van 1838 met passie over aan het spelen met afkortingen. Het meest
geliefd waren O.F.M. voor "Our First Men", N.G. voor "No Go", en S.P. voor
"Small Potatoes". Read geeft hiervan een indrukwekkende hoeveelheid
voorbeelden uit kranten uit die tijd. Vaak spelde men de woorden ook nog
eens opzettelijk verkeerd: zo stond de afkorting O.W. voor "Oll Wright".

"Oll wright" wordt beschouwd als de directe voorganger van O.K. Deze
afkorting is voor het eerst aangetroffen in de "Boston Morning Post" van 23
maart 1839, in een artikel van Charles Gordon Greene. O.K. stond hier voor
"Oll Korrect", een opzettelijke verschrijving van "all correct".

Die zomer waaide de afkortingenrage over naar New York. In de herfst van
1839 raakte New Orleans geïnfecteerd. De afkorting O.K. reisde mee, zoals
Read omstandig aantoont.

Maar waar blijft nu de plaatsnaam [het is immers een geoniemenwoordenboek,
JE]? Die houdt direct verband met Martin Van Buren (1782-1862), indertijd
Democratisch president van de Verenigde Staten. Van Buren was in 1837 tot
president gekozen. Hij was geboren in Kinderhook, een dorpje in de staat New
York dat in de 17de eeuw door Nederlanders was gesticht. Zijn bijnaam luidde
'The Fox of Kinderhook'.

De afkorting O.K. voor 'Oll Korrect' was ongetwijfeld in vergetelheid
geraakt, als zij niet zo'n voorname plaats had gekregen in de felle
politieke campagne van 1840. Whigs (voorlopers van de Republikeinen) en
Democraten zochten naar nieuwe slogans en probeerden zich tegen elkaars
aanvallen te verweren. De Democraten grepen daarbij terug op een oud recept:
zij neutraliseerden scheldnamen door ze tot geuzennaam te verheffen.

Behalve voor 'de vos uit Kinderhook' werd president Van Buren uitgemaakt
voor 'de tovenaar uit Kinderhook' en 'the Dutchman of Kinderhook' en 'Old
Kinderhook'. De Democraten kozen nu Old Kinderhook tot geuzennaam. Op 23
maart 1840 richten zij "The Democratic O.K. club" op, om Van Buren te helpen
aan een tweede termijn. O.K. werd een slogan, een strijdkreet. Aanvankelijk
werd de betekenis geheim gehouden, maar na twee maanden verklaarden de
Democraten dat het stond voor Old Kinderhook.

Tegen die tijd hadden de Whigs zelf ook al een verklaring verzonnen.
'O.K. -- Velen vragen zich af wat de betekenis van de mysterieuze letters
is', schreef een Whig op 2 april 1840 in de "Daily Express". 'Welnu, het is
Arabisch, moet andersom worden gelezen en betekent "kicked out": uit het
presidentiële paleis.'

Later kwamen ze met nog allerlei andere verklaringen, zoals: Off to
Kinderhook, Orful Katastrophe, Oll Krying en een reeks die begon met Out
of... gevolgd door onder andere Kash, Karacter, Kredit, Klothes en Klients.

Even hadden de Democraten spijt van hun nieuwe slogan, maar ze besloten
eraan vast te houden. De daarop volgende campagne was zo hevig dat de
uitdrukking O.K. zich als een olievlek over het land verbreidde.

Niet dat dit Martin Van Buren aan de overwinning hielp. 'De Vos van
Kinderhook' werd in 1840 overtuigend verslagen door William Henry Harrison.
Maar taalkundig gezien was Van Burens campagne een groot succes: O.K. begon
aan een zegetocht die uiteindelijk aan het Nederlands de begrippen "okay,
oké, okee, okido" en het wanstaltige "okidoki" zou toevoegen.

In 1848 deed Van Buren nog een gooi naar het presidentschap. Toen dat niet
lukte, trok hij zich terug in Kinderhook, zijn onbetekenende geboortedorp,
dat bijdroeg aan de populariteit van een afkorting die internationaal
miljoenen keren per minuut wordt gebezigd.

Bronnen:
Storfer "Wörter und ihre Schicksale" (1935) 303-306; "American Speech"
(verder "Am. Sp.") 7 (1942) 126-128; Mencken "American Language" (4th ed.
1947) 205-208; Allen Walker Read, 'The first stage in the history of
"o.k."', in: "Am. Sp." 28.1 (1963) 5-27; Idem, 'The second stage in the
history of "o.k."', in: "Am. Sp." 28.2 (1963) 83-102; Idem, 'The folklore of
"o.k."', in: "Am. Sp." 29.1 (1964) 5-25; Idem, 'Later stages in the history
of "o.k."', in: "Am. Sp." 29.2 (1964) 83-101; Idem, 'Successive revisions in
the explanation of "o.k."', in: "Am. Sp." 29.4 (1964) 243-267; "Am. Sp." 31
(1966) 238; 'The etymology of "ok" again', in: "Am. Sp." 40 (1975) 333-335;
F.G. Cassidy 'OK  is it African?', in: "Am. Sp." 46 (1981) 269-273;
Hendrickson "Dict. eponyms" (1985) 239; Rey-Debove "Dictionnaire des
anglicismes" (2nd ed. 1990) 640-641; "Merriam-Webster new book of word
histories" (1991) 329-331; OED (2nd ed. 1993).

==================================END===================================
* Please submit postings to <lowlands-l at listserv.linguistlist.org>.
* Postings will be displayed unedited in digest form.
* Please display only the relevant parts of quotes in your replies.
* Commands for automated functions (including "signoff lowlands-l") are
  to be sent to <listserv at listserv.linguistlist.org> or at
  <http://linguistlist.org/subscribing/sub-lowlands-l.html>.
 =======================================================================