<span style="font-family: arial,sans-serif;"> </span><br style="font-family: arial,sans-serif;"><span style="font-family: arial,sans-serif;">L O W L A N D S - L - 03 March 2007 - Volume 01</span><br style="font-family: arial,sans-serif;">

<br style="font-family: arial,sans-serif;"><span style="font-family: arial,sans-serif;">=========================================================================</span><br style="font-family: arial,sans-serif;"><br style="font-family: arial,sans-serif;">

<span style="font-family: arial,sans-serif;">From: </span><span id="_user_sandy@fleimin.demon.co.uk" style="color: rgb(0, 104, 28); font-family: arial,sans-serif;">Sandy Fleming <<a href="mailto:sandy@fleimin.demon.co.uk">

sandy@fleimin.demon.co.uk</a>></span><br style="font-family: arial,sans-serif;"><span style="font-family: arial,sans-serif;">Subject: LL-L 'Language varieties' 2007.02.06 (10) [E]</span><br style="font-family: arial,sans-serif;">

<br style="font-family: arial,sans-serif;"><div style="direction: ltr; font-family: arial,sans-serif;">Since it's quiet at the moment, and since some questions have been asked<br>recently about how easy and how useful it might be to learn sign

<br>languages, and since this is describing an interaction between<br>Lowlanders with different language backgrounds, I thought it might be<br>acceptable to post this even though my feeling is it might get a bit<br>long!<br>

<br>I was out at a regular Deaf pub meet in Bristol on Thursday evening and<br>met a German woman who explained in Deutsche Gebärdensprache (DGS) that<br>she had been learning GDS for four months now since she was doing a

<br>full-time course in Deaf Studies at her university near Dresden, and<br>that she was here in England for two weeks holiday.<br><br>Of course I'd never seen GDS before, but the fact that you don't know a<br>person's language isn't any great obstacle when it comes to sign

<br>languages. We went on to speak about her family, who live within easy<br>walking distance of the Dutch border, what her aspirations for the<br>future were, the reunification of East and West German sign languages<br>after the wall came down, how much she loved snow and the sort of things

<br>she would do in the winter, and so on.<br><br>I also asked her if she knew Low Saxon and said she heard plenty of it<br>but had never got round to making it come out of her mouth!<br><br>This ability to communicate without knowing each others language is well

<br>known amongst the Deaf, but although a lot of it depends solidly on the<br>nature of sign languages, knowing oral languages is often a help as<br>well, since they can be transmitted via lipreading and fingerspelling.<br>

Even although fingerspelling systems differ from place to place, it only<br>takes a few minutes to learn.<br><br>When the content of a conversation is mainly graphic, however, it's<br>possible to rely entirely on the graphic or "classifier" properties of

<br>sign languages and converse quite fluently without too much repetition.<br><br>There's also the use of facial expression in sign languages: a huge<br>amount can be communicated in a semi-universal fashion through the

<br>facial expressions used behind individual signs. Using the lip patterns<br>of oral languages tends to suppress this channel of communication, which<br>is one reason for avoiding speaking or mouthing at the same time as

<br>signing. Facial expression is used for indicating interrogatives, size,<br>feelings and more.<br><br>So there was this perfectly fluent conversation, for example:<br><br>Her: Yes, I like the winter, I love snow. I wrap up in really thick

clothes and go out for a walk. Me:  So you keep falling on your bum every few steps? Her: No, I'm trudging along with my feet breaking through the snow. Me:  But winters aren't cold enough now to go skating any more.

Her: Yes, that's a pity. Me:  Do you go skiing, then? Her: No, I go sledding. Me:  You trudge up a big hill with your sled on your back and weave all the way down through the trees? Her: Um... sort of.

<br>Me:  And at the bottom there's a lake and you can't stop and the sled<br>breaks through the ice and you sink to the bottom?<br>Her: No.<br><br>I'm not sure that classifiers are as universal as this example might

<br>suggest, however. It may be that GDS and BSL may have similar classifier<br>systems because they might be somewhat related languages. I saw a<br>British woman communicating in BSL with a Chinese woman who used what<br>

was presumably Chinese sign language on TV recently. BSL eyegaze is<br>usually indicated by using the index and middle fingers of the eye to<br>point along the two "eyebeams' from the eyes, while in DGS it seems<br>

similar though not quite the same. But the Chinese woman seemed to sign<br>eyebeams as if slowly pulling out two long thin wires from her eyes. I<br>wouldn't have understood this if the other woman in the conversation

hadn't guessed it and asked for confirmation. The two wires also seemed to represent the extent of the field of vision, so that when she pulled them out sideways form her eyes I took it to mean "I see everything".

<br>This is not something you can say so crisply in BSL, though that doesn't<br>stop me from understanding it, having, seen the classifier used<br>differently a few seconds before.<br><br>It seems to me there are always many more "false friends" between sign

<br>languages than between oral languages. Here are some I noticed between<br>DGS and BSL:<br><br>DGS              BSL<br><br>what?            where?<br>no               what?<br>nice             man<br>long             bone

<br>Saxon            insurance<br><br>As you might guess, a considerable amount of language exchange went on,<br>accelerated by the fact that signs are much easier to remember than<br>words. I now have signs for "Dresden", "Berlin" and "Frankfurt" to take

<br>back to the British Deaf community, as well as a particularly striking<br>yet fairly transparent sign for "butterfly"!<br></div><span style="font-family: arial,sans-serif;" class="sg"><br>Sandy Fleming<br><a onclick="return top.js.OpenExtLink(window,event,this)" href="http://scotstext.org/" target="_blank">

http://scotstext.org/</a><br></span><br style="font-family: arial,sans-serif;"><span style="font-family: arial,sans-serif;">----------</span><br style="font-family: arial,sans-serif;"><br style="font-family: arial,sans-serif;">

<span style="font-family: arial,sans-serif;">From: R. F. Hahn <<a href="mailto:sassisch@yahoo.com">sassisch@yahoo.com</a>></span><br style="font-family: arial,sans-serif;"><span style="font-family: arial,sans-serif;">

Subject: Language varieties</span><br style="font-family: arial,sans-serif;"><br style="font-family: arial,sans-serif;"><span style="font-family: arial,sans-serif;">Thanks for that, Sandy.</span><br style="font-family: arial,sans-serif;">

<br style="font-family: arial,sans-serif;"><span style="font-family: arial,sans-serif;">It's simply fascinating and strengthens the argument that sign language is the way to go as far as person-to-person global communication is concerned.  Among the hearing, I can imagine it being used as an auxiliary when people communicate with each other that have no common oral language, in which case it would accompany oral language.  The side benefit of this would be that it would faciliate learning each other's oral language, just as you pick up words and expressions from foreign language films that are subtitled.  But would that make people even lazier when it comes to language learning?

</span><br style="font-family: arial,sans-serif;"><br style="font-family: arial,sans-serif;"><span style="font-family: arial,sans-serif;">Thanks again for the food for thought!</span><br style="font-family: arial,sans-serif;">

<br style="font-family: arial,sans-serif;"><span style="font-family: arial,sans-serif;">Reinhard/Ron</span><br style="font-family: arial,sans-serif;"><br style="font-family: arial,sans-serif;">