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 --></style><title>UNESCO Handbook on Language Preservation and

Documentation</title></head><body>

<div

>http://www.noticias.info/Asp/aspComunicados.asp?nid=30621&src=0</div

>

<div><font color="#000000"><b><br>

UNESCO to Publish Handbook on Language Preservation and

Documentation<br>

<br>

</b>Aimée Lahaussois, a Linguistic Expert in Nepalese languages,

along with several leading international experts in linguistic and

language revitalization, have been developing a Language Preservation

Handbook. This project is one of the activities carried out by

UNESCO¹s Initiative B@bel which seeks to promote multilingualism in

cyberspace and preserve endangered languages.<br>

<br>

Recently, Aimée was in Nepal carrying out independent research on

endangered languages. She seized the opportunity to use the handbook

and field test its effectiveness.<br>

<br>

The handbook, entitled ³Language Preservation and Documentation

Handbook: South Asia version², provides a methodology for native

speakers of endangered languages to record their languages for

posterity. The project was inspired by requests from several members

of ethnic minorities in Nepal who were interested in self documenting

their languages. For many ethnic groups, assimilation and other

processes have lead to the decline of indigenous culture as well as

their languages and knowledge systems. UNESCO would like to see this

rich human heritage preserved.<br>

<br>

The handbook guides the reader through the process of collecting

linguistic data on one¹s endangered language in the absence of a

linguist, as well as stories which are an important part of the

heritage of the community. The document begins with a questionnaire

covering background information on the language community, followed by

advice on creating a writing system, and lists of key words. It then

guidelines them in recording and transcribing stories, and concludes

with material on various aspects of the grammar of the language,

through questionnaires and translation exercises. Oral recordings of

the languages are also an important part of this exercise.<br>

<br>

Here are some of the impressions of Aimée Lahaussois¹ first

experience with the handbook:<br>

³Working with a young speaker of an endangered language reinforced

for me what documentation is all about, and why it is important to

provide tools so native speakers can carry out their own

documentation: after three weeks of excellent work with a very

talented and enthusiastic speaker, I tried to pay him as compensation

for the time and energy he put into our sessions, thinking this would

be welcome, as life is particularly difficult for students in a

developing country. I was moved when he refused the money, citing that

it was I who deserved compensation as I was doing his community the

enormous favour of making sure their language was recorded and

preserved. Clearly there is a great need for efforts such as

this.²<br>

<br>

It is hoped that the results will not only provide a record of the

language, as spoken by native speakers, but will also stimulate

renewed community-wide interest in the language, which may in turn

reduce the rate at which languages are being lost.<br>

<br>

Indeed, a great many minority languages are disappearing around the

world and those which disappear without a trace represent a great loss

of cultural heritage. One critical reason is that they are not being

passed on to the younger generations. Some of the causes include

pressure on children to use national languages, unavailability of

education in the language spoken at home, migration away from the

homeland amongst others. Often, only older speakers are left and when

they disappear, so do these languages. In the case of languages with

no written form which have not been documented, no trace remains of

what was once a vibrant and unique language and culture.<br>

<br>

A CD-ROM and print version of this handbook will be published by the

end of September.<br>

<br>

11/08/2004</font><br>

<font color="#000000"></font></div>

</body>

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