Bazhov: tenses and aspect in Kamenny tsvetok

[Robert Chandler]

Dear all,

First, my apologies for the length of this quotation.  Really, my question is quite simple.  Can it possibly be right to translate 'isportili' (past) as 'will be spoiled'.  I have 2 reasons for thinking this is the right translation. One is that in the overall context this is the only reading that appears to make sense.  The other is that I imagine that the perfectiveness of this verb (the completeness of the ruin of this piece of stone) may, perhaps, completely outweigh its pastness.  But I have no great faith in my understanding of aspect.  A draft translation of the relevant lines follows the Russian text.

Пришёл Прокопьич домой, а Данилушко около станочка стоит, досочку малахитовую оглядывает. На этой досочке зарез сделан — кромку отбить. Вот Данилушко на это место уставился и головёнкой покачивает. Прокопьичу любопытно стало, что этот новенький парнишка тут разглядывает. Спросил строго, как по его правилу велось:
— Ты это что? Кто тебя просил поделку в руки брать? Что тут доглядываешь?
Данилушко и отвечает:
— На мой глаз, дедушко, не с этой стороны кромку отбивать надо. Вишь, узор тут, а его и срежут.
Прокопьич закричал, конечно:
— Что? Кто ты такой? Мастер? У рук не бывало, а судишь? Что ты понимать можешь?
— То и понимаю, что эту штуку испортили, — отвечает Данилушко.
— КТО ИСПОРТИЛ а? Это ты, сопляк, мне — первому мастеру!.. Да я тебе такую порчу покажу... жив не будешь!
Пошумел так-то, покричал, а Данилушку пальцем не задел. Прокопьич-то, вишь, сам над этой досочкой думал-с которой стороны кромку срезать. Данилушко своим разговором в самую точку попал. Прокричался Прокопьич и говорит вовсе уж добром:
— Ну-ко, ты, мастер явленый, покажи, как, по-твоему, сделать?
Данилушко и стал показывать да рассказывать:
— Вот бы какой узор вышел. А того бы лучше — пустить досочку поуже, по чистому полю кромку отбить, только бы сверху плетешок малый оставить.
Прокопьич, знай, покрикивает:
— Ну-ну... Как же! Много ты понимаешь. Накопил — не просыпь! — А про себя думает: «Верно парнишка говорит. Из такого, пожалуй, толк будет. Только учить-то его как? Стукни разок-он и ноги протянет».

Danilushko answered, ‘To my eye, Granddad, the edge oughtn’t to be chiselled from this side. See, there’s a pattern here, it’ll get cut off.’
Prokopich, of course, began shouting at him: ‘What’s this? Who do you think you are? A master craftsman? Never made a thing in your life, and here you are, offering your opinion already! What do you think you know about all this?’
‘All I know is that this piece will be ruined,’ Danilushko replied.
‘And you’re saying it’ll be me who’s ruined it, eh? You, a mere kid, telling me, one of the finest masters! I’ll show you damage, (порча too is hard to translate here.  Presumably Pr. is threatening to give D. a beating??) all right … Yes, you’re in for it now!’
ALL THE BEST,

ROBERT



Robert Chandler, 42 Milson Road, London, W14 OLD

tel. +44 207 603 3862