<div dir="auto"><br style="font-family:sans-serif"><div dir="auto" style="font-family:sans-serif"><div dir="auto"><a href="https://www.chicagotribune.com/columns/heidi-stevens/ct-heidi-stevens-coronavirus-sign-language-guy-press-conferences-0323-20200323-dptv2ton7zfu3o53g5p6wost6i-story.html">https://www.chicagotribune.com/columns/heidi-stevens/ct-heidi-stevens-coronavirus-sign-language-guy-press-conferences-0323-20200323-dptv2ton7zfu3o53g5p6wost6i-story.html</a></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><b>Sign language interpreter at Illinois coronavirus press conferences thrust into spotlight: ‘The information is critical. It’s literally life or death.’</b></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><i>By HEIDI STEVENS</i></div><div dir="auto"><i>CHICAGO TRIBUNE</i></div><div dir="auto"><i>MAR 23, 2020 | 1:09 PM</i></div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">For 21 years, Michael Albert has worked as a staff sign language interpreter for the Chicago Hearing Society.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">He translates small business meetings and large conferences into American Sign Language. He accompanies deaf patients to medical appointments and translates their doctors’ questions and advice. He joins them at their social service appointments and makes sure they understand the resources available to them.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Earlier this month, when it became clear the coronavirus pandemic was going to warrant frequent, televised communication from Illinois officials, Gov. J.B. Pritzker’s office contacted Chicago Hearing Society, or CHS, and requested a sign language interpreter to translate press conferences.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">CHS sent Albert.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Now, when you tune into Pritzker’s daily press briefings, Albert is the one you see gracefully and emphatically translating crucial guidance, directives and compassion from Pritzker, Chicago Mayor Lori Lightfoot, Chicago Department of Public Health Commissioner Allison Arwady, Illinois Department of Public Health Director Ngozi Ezike and various other experts.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">He has become a bit of a celebrity, albeit a reluctant one. He’s hearing from friends and acquaintances and members of the deaf community who are grateful for his work. He sees the tweets that critique his outfits. He watches the public weigh in on social media about which TV character he most resembles. (“I learned this week that I look like Screech from ‘Saved By The Bell,’” he told me.)</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><i>(Follow link for rest of article.)</i></div><div dir="auto"><i><br></i></div><div dir="auto">Mark Mandel</div></div></div>