Plural prefix

[Gideon Goldenberg]

Lazard's interesting comments remind me of a short paper by Pierre Swiggers
"How to Order Eggs in French", Folia Linguistica XIX/1-2 (1985)63-66, showing
that after numerals (and articles) ending with [z] "eggs" is pronounced [oeu],
while elsewhere it is [oeuf]: les oeufs [lezoe], des oeufs [dezoe], deux oeufs
[doezoe], trois oeufs [trwazoe], quatre oeufs [katroef], cinq oeufs [senkoef],
six oeufs [sizoe], sept oeufs [setoef], dix oeufs [dizoe] &c.  In the form
of the colloquial which has by analogy quatre(s) officiers (katreu z-ofisye),
will four eggs be [katrzoe]?


>A propos du préfixe de pluriel en français, évoqué par Paul Hopper.
>
>    Il y a certainement en français oral un préfixe z-,  qui est souvent,
>dans le
>cas des mots à initiale vocalique, la seule marque de pluriel.
>    Que l'on compare: une femme (yn fam), des femmes (de fam), deux femmes
>(deu
>fam), trois femmes (trwa fam), les femmes (le fam), mes femmes (me fam), nos
>femmes (no fam), leurs femmes (leur fam), quelques femmes (kelkeu fam),
>    avec:
>une affaire (yn afer), des affaires (de z-afer), deux affaires (deu z-afer),
>trois affaires (trwa z-afer), les affaires (le -zafer), mes affaires (me
>z-afer), nos affaires (no z-afer), leurs affaires (leur z-afer), quelques
>affaires (kelkeu z-afer). Dans leurs affaires, comparé à leur affaire, le
>préfixe z- seul indique le pluriel.
>    De là, par analogie, quatre(s) affaires (katreu z-afer), qui
>naturellement
>est jugé incorrect, mais s'entend. On a dans une vieille chanson
>traditionnelle: quatre(s)
>officiers (katreu z-ofisye)
>    De même, on est tenté de dire: beaucoup de z-affaires (boku d z-afer),
>qu'est-ce qu'il y a comme(-s) affaires (kes kiya kom z-afer), et il m'arrive
>de le dire (par plaisanterie).
>    Le préfixe s'affixe parfois à un adjectif, ex.: les jeux olympiques (le
>jeu
>z-oleNpik).
>
>Gilbert Lazard


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