Russian Orthodox wedding ceremony

[Svetlana Grenier]

    Stephanie Sures wrote:

    What is the meaning behind the part of a Russian Orthodox wedding
ceremony, when two people walk behind the bride and         groom
holding wreaths over their heads? I've also seen them use very ornate
crowns.


The meaning of wreaths -- usually crowns are used, but note that it is
basically the same word in Russian: venok, venets -- is that the couple
is being crowned, for three reasons: as king and queen, stressing the
kingly dignity of the human person; as martyrs (because marriage is one
of the way of witnessing to the Kingdom of God, together with
monasticism); and as a sign of the future Kingdom they will eventually
attain.

Here are a few quotes from the _excellent_ site of one of Ukrainian
Orthodox jurisdictions

http://www.kiev-orthodox.org/

The first quote is from an article by Fr. John Meyendorff (He has a book
in English: _Marriage: An Orthodox Perspective_)

Венчание

До IX столетия Церковь не знала обряда бракосочетания, независимого от
Евхаристии на литургии [6] <#6>. Обычно христианская пара после
регистрации гражданского брака принимала участие в Евхаристии, и
приобщение Святых Тайн, согласно Тертуллиану, было печатью брака,
которая включала в себя всю меру христианской ответственности, о которой
мы говорили выше.

Однако начиная с IV века у восточных христианских авторов находим
упоминания о торжественном обряде, сопровождающем это таинство. Согласно
святому Иоанну Златоусту, венцы символизировали победу над страстями,
так как христианский брак заключался не "по плоти" только, но был
таинством вечной жизни, таинством для вечности. В послании святого
Феодора Студита (828 г.) мы читаем, что венчание сопровождалось краткой
молитвой епископа или священника "пред всем народом" за воскресной
Литургией. Святой Феодор приводит следующий текст молитвы: Сам, о
Владыко, ниспосли руку Твою от жилища Святаго Твоего и соедини Твоих
рабов и создание Твое. Ниспосли им Твое единое сочетание умов; венчай их
в плоть едину; сотвори их брак честен; сохрани их ложе неоскверненным;
благоволи, чтобы их совместная жизнь была безупречной (Письма, 1, 22, Р.
99, кол. 973).

The following one is from Fr. Alexander Schmemann (this is from his book
_For the Life of the World)_

С торжественного благословения Царства и начинается священнодействие.
Сначала читаются три длинных молитвы, в которых как бы поминается перед
Богом все измерения совершаемого таинства - от создания мира до наших
дней. Это райское происхождение мира. Это - царское достоинство
человека. Это - создание жены Адаму, это перечисление ветхозаветных и
новозаветных семей и их места в приуготовлении пришествия в мир Христа.
Слушая эти молитвы, мы понимаем космические и эсхатологические измерения
таинства, величие и красоту брака, как не только "семьи", но и как
участия в спасительном деле Христовом.

Завершаются эти молитвы, это благодарение и ходатайство венчанием.
Обычай этот возник сравнительно поздно, но как нельзя лучше выражает и
поистине венчает суть брака, раскрытую в молитвах.

"Господи, Боже наш, славою и честию венчай я (их)!" - возглашает
священник, возлагая венцы на новобрачных. Это, во-первых, слава и честь
человека как царя творения - "плодитесь и размножайтесь и наполняйте
землю, и обладайте ею и владычествуйте..." (Быт. 1,25). И действительно,
каждый брак, каждая семья есть, пускай и маленькое и незаметное, царство.

И еще означают брачные венцы славу и честь мученичества. Ибо путь к
Царству всегда мученичество, т.е. подвиг свидетельства о Христе
(мученичество - этим словом переводят славянские церкви греческое слово
martyria- свидетельство). Наше время есть страшное время распада семьи,
все умножающихся разводов, все более частых уходов детей из семьи. И это
потому, что от брака так сказать требуют "счастья" и при малейшей
трудности бегут в развод, забывая, что брак, если понимать его
по-христиански, есть всегда подвиг, всегда борьба, всегда усилие. И
только Крест Христов может преодолеть нашу слабость и наше малодушие, но
"крестом прииде радость всему миру" и тот, кто испытал это, знает, что
супружеский обет дается не "покуда разлучит нас смерть", а покуда смерть
и переход в вечность не соединит навеки.

А отсюда и третий, последний, смысл венцов - это венцы царства, символ,
знак, предвосхищение той последней реальности, того, чем стало все в
"мире сем" во Христе. И, снимая венцы, священник молится: "Восприми
венцы их во Царствии Твоем нескверны, и непорочны, и ненаветны
соблюдали, во веки веков..."

Завершается бракосочетание процессией. Взявшись за руки, новобрачные,
ведомые священником, обходят трижды аналой, на котором лежат крест и
евангелие. Круг - это всегда символ вечности, в эту вечность, к этому
концу, претворяемому в начало, и направлен брак, там - в Царстве Божием
- конечная цель и исполнение брака, как и всей нашей земной жизни.


Sorry if the answer was too long! :-)

Svetlana Grenier

-------------------------------------------------------------------------
 Use your web browser to search the archives, control your subscription
  options, and more.  Visit and bookmark the SEELANGS Web Interface at:
                    http://seelangs.home.comcast.net/
-------------------------------------------------------------------------