Pied noir: an American connection? or maybe not...

[Jonathan Lighter]

Is "reclamation" a very recent phenomenon? Offhand, I can't think of
anything before "black" (ca1969).


JL

On Mon, Jan 18, 2010 at 10:36 AM, Laurence Horn <laurence.horn at yale.edu>wrote:

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> Sender:       American Dialect Society <ADS-L at LISTSERV.UGA.EDU>
> Poster:       Laurence Horn <laurence.horn at YALE.EDU>
> Subject:      Re: Pied noir: an American connection? or maybe not...
>
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>
> At 10:42 PM -0800 1/17/10, Geoffrey Nunberg wrote:
> >The French linguist Bernard Cerquiglini did one of his "Merci,
> >Professeur" spots on TV5 on this item -- it was reprinted in a
> >collection of the same name. He repeats the story about the North
> >African stokers (Alain Rey in Dict. Hist. de la Langue Française
> >attributes this "well attested" etymology to a  1965 paper by Gaston
> >Esnault in Le Français Moderne). He then explains the shift in
> >reference to Europeans as follows:
> >
> >Il faut attendre la guerre d'Algérie pour voir apparaître la
> >désignation actuelle. Vers 1954 a Casablanca, un groupe contre-
> >terroriste français prend le nom des Pieds-noirs. On y a vu une
> >allusion aux irréducibles Indiens Black Feet de la conquête de
> >l'Ouest. Je crois plûtot qu'il s'agit d'un de ces cas usuels de
> >retournement. Les Européens, désireux de se maintenir en Algérie, ont
> >adopté le terme dont on qualifiait les Arabs. Pour revenir aux États-
> >Unis : les Rednecks du Sud, terme péjoratif pour désigner les paysans
> >au cou brûlé par le soleil car ils travaillaient dehors, revendiquent
> >aujourd'hui fièrement cette appellation. Il en fut sans doute de même
> >pour les Français d'Alger qui se qualifièrent eux-mêmes de Pieds-noirs.
> >
> Aha.  So a (relatively) early instance of
> reclamation, prefiguring "nigga", "queer",
> "Hebe", "bitch", etc.  I kind of like the
> speculation about an allusion to Blackfeet, but I
> suppose this version does seem more plausible.
>
> LH
>
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> The American Dialect Society - http://www.americandialect.org
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"If the truth is half as bad as I think it is, you can't handle the truth."

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