CFP INTERNATIONAL CONFERENCE: “BIOGRAPHY AND THE BIOGRAPHICAL MODE”

[Christine Copy]

INTERNATIONAL CONFERENCE: “BIOGRAPHY AND THE BIOGRAPHICAL MODE”
Créteil, France Friday January 16 & Saturday January 17, 2009

Call for papers:

The “Institut des Mondes Anglophone, Germanique et  
Roman” (IMAGER – EA 3958)—a research group at Université Paris  
XII Val-de-Marne in Créteil, France—is holding an interdisciplinary  
international conference on the “biographical mode” in English-,  
German-, and romance language-speaking literatures and cultures. The  
conference is interdisciplinary insofar as it deals with a variety of  
geographic and cultural areas, and also as it calls for various  
disciplinary approaches: literary, cultural, historical, sociological  
and linguistic. This conference focuses on two of IMAGER’s three  
main areas of research—on “identities and differences”, and  
“flows and exchanges”—and it dovetails with several seminars and  
one-day symposia on such topics as “obsession in literature”,  
“biography and autobiography in history”, and “flows, migrations  
and identity-building in the post-colonial world”.

Rather than biography, which can be defined as “a piece of writing  
which tells the story of an individual’s life”, we would like to  
focus on what we have chosen to call "the biographical mode", which  
raises a set of important  issues, such as: chronology, the  
relationship between subject and object, and enunciation. As it  
relies upon chronological narratives which are put together ex post  
facto, the biographical mode consists both in remaining close to  
reality, and in recreating it. Consequently it calls into question  
one’s approach to time—both in terms of chronology and duration— 
and the relationship between biographer and “biographee”.

Studying the various manifestations of biography in literature— 
biographies, autobiographies, memoirs, etc.—simply cannot exhaust  
the biographical mode: there is more to it than biography per se. The  
biographical mode instead consists in the process of writing about  
someone’s life, or about the self—a process through which life  
seeps into fiction. Whereas in biography an author assumes control of  
the life of another—be it his or her own—the biographical mode may  
escape the author’s control. How is one then to conceive of the  
biographical mode, now that such figures as Proust, Barthes, or  
Foucault have signalled the “death of the author”? Among other  
approaches, literary scholars may choose to develop any of the  
following three issues. Firstly, modern poets, novelists, and  
playwrights are adept at depersonalisation: does this run contrary to  
the biographical mode? Does the impersonal deflect the biographical  
mode, or is biography bound to surface somehow? A second issue is  
whether the current, growing taste for such life-stories as  
autofiction and memoirs signals the end of an era when artists,  
writers, musicians, and critics conceived of the self as the  
reflection of a multiple array of narratives. Finally, literary  
theorist Philippe Forest—in Le Roman, le réel—asks how one is to  
conceive of a text as a mediated reflection of, and on, life without  
limiting the text to a mere naturalistic imitation of the intimate.  
What then might be “novels of the I” (“romans du Je”), as  
Philippe Forest terms them, or “novels of the subject”, according  
to Julia Kristeva?

In history and the social sciences, the first issue to be raised is  
that of biographical narratives as academic sources, and of  
biographies as a historiographical, or sociological genre. Historian  
François Dosse identifies biography as a halfway zone between, and a  
mixture of, fiction and reality, which raises the question of  
truthfulness. Dosse claims that biography has entered an age of  
hermeneutics: what then is biography’s capacity for highlighting  
processes of subjectivation whose reach by far exceeds the singular  
lives which are narrated, and for grasping life-courses which are,  
more often than not, piecemeal, if not chaotic? While the  
biographical approach is not necessarily an attempt to identify  
idealtypes, it nonetheless raises a second question—that of the link  
between objectivity and subjectivity in history and the social  
sciences. Just because biography consists in the narration of a  
singular life, is it bound to lead scholars away from their quest for  
collective realities—which are presumably more general and  
objective—or does it provide them with an entry into the realm of  
the general which makes for an alternative to univocal determinisms?  
Whereas Pierre Bourdieu in 1986 referred to the biographical approach  
as an “illusion” (“l’illusion biographique”), conference  
participants may choose to ask whether resorting to biography is  
tantamount to a complete disregard for historicity. Or do life  
stories on the contrary make it possible to piece together a more  
complex understanding of society or history—what Howard Becker calls  
a “mosaic”. What types of meaning may be disclosed through the  
diachronic reconstruction of “careers”, to borrow a term from  
Interactionism? May one actually go so far as to claim that the  
twists of reality which are unavoidable when resorting to  
biographical narratives, in fact enable authenticity to emerge?

Linguists may approach the specificities of biographical discourse in  
terms of referentiality and deictic references, and help elucidate  
how references are constructed—be they references to the past and to  
the fictitious, or references to situations which are either  
remembered or reported, or references to the subject (whether simple  
narrator or main protagonist). What kind of linguistic markers encode  
biographical narratives? What are the linguistic means at work in  
reporting "reality"? All types of biographical discourse may come  
under scrutiny: oral, literary, institutional, editorial etc.  
Particular attention may be devoted to some of those markers whose  
use is typical in biographical discourse: lexical, grammatical,  
suprasegmental markers, etc. Finally, comparative approaches—between  
two languages, or a text and its translation, or two diachronic  
stages of the same language—may be particularly fruitful in the  
perspective of a linguistic contribution to the conference.

Abstracts—approximately 250 words—should be submitted by May 15,  
2008 to:
Guillaume Marche : gmarche at univ-paris12.fr



Institut des Mondes Anglophone, Germanique et Roman (IMAGER – EA 3958)
Université Paris XII Val-de-Marne – Université de Marne-la-Vallée

COLLOQUE INTERNATIONAL : « LE BIOGRAPHIQUE »
Créteil, vendredi 16 et samedi 17 janvier 2009

Appel à communication :

L’Institut des Mondes Anglophone, Germanique et Roman (IMAGER – EA  
3958) de l’Université Paris XII Val-de-Marne organise un colloque  
transdisciplinaire sur le biographique dans la littérature et la  
culture des pays de langues allemande, anglaise, espagnole et  
italienne. Outre la diversité des aires géographiques et  
culturelles – anglophones, germanophones et romanes –, ce colloque  
est appelé à se faire rencontrer différentes disciplines –  
littérature, civilisation, histoire, sociologie, linguistique. Ce  
colloque s’inscrit dans le  cadre du travail de deux des trois axes  
de l’équipe IMAGER – « Identité / Altérité » et « Flux et  
échanges » – et il fait suite à plusieurs séminaires et  
journées d’études sur le thème de l’obsession en littérature,  
sur le rapport entre biographie, autobiographie et histoire, ainsi  
que sur le lien entre flux, migration et construction identitaire  
dans le champ post-colonial.

Si la biographie se définit comme un « écrit ayant pour objet  
l’histoire d’une vie particulière », le biographique soulève un  
ensemble de questions liées notamment à la chronologie, au rapport  
entre objet et sujet, ainsi qu’à l’énonciation. Faisant appel à  
des récits chronologiques mais réalisés a posteriori, le  
biographique repose en effet à la fois sur des processus de  
restitution au plus près de la réalité, et de recréation. La  
notion de biographique interroge donc le rapport au temps et à son  
déroulement chronologique, ainsi qu’à sa durée, mais aussi la  
nature et la qualité de la relation biographe – biographié.

Dans le domaine littéraire, l'observation et le travail sur les  
différentes formes que peuvent prendre le biographique (biographie,  
autobiographie, mémoires...), ne peut épuiser la question du  
biographique. Le biographique déborde la biographie. En effet, celui- 
ci est une notion par laquelle on pourrait appréhender l'écriture de  
la vie, l'expression de soi, tout autant que la façon dont la vie  
vient à l'écriture et à la fiction ou, pour le dire autrement, la  
façon dont la vie se glisse dans la fiction par l'écriture. Si la  
biographie est la prise de contrôle rétrospective d'un auteur sur la  
vie d'un autre – fût-ce lui-même –, le biographique peut se  
jouer de la maîtrise de l'auteur. Dans cet esprit, comment penser le  
biographique et quel statut accorder à celui-ci après « la mort de  
l'auteur » (Proust, Barthes, Foucault) ? Tout en ne souhaitant pas  
exclure d'autres problématiques, la réflexion pourra se développer  
autour de trois points successifs. Premièrement, l'impersonnel et la  
dépersonnalisation chers aux poètes, romanciers et dramaturges  
modernistes sont-ils en contradiction avec le biographique ?  
L'impersonnel déjoue-t-il le biographique, ou est-il immanquable que  
le biographique fasse retour? Deuxièmement, l'intérêt grandissant  
en ce début de XXIe siècle pour des formes de récits de vie telles  
que l'autofiction ou les mémoires, marque-t-il la fin d'une période  
où artistes, écrivains, musiciens et critiques voyaient le sujet  
comme traversé par une multiplicité de récits? Troisièmement, à  
la lumière des textes critiques de Philippe Forest (notamment, Le  
Roman, le réel), comment penser un texte comme « déclinaison  
différée d'une identité » sans le réduire « à un roman  
naturaliste de l'intime » ? Autrement dit, que seraient ces formes  
singulières que Philippe Forest appelle « le roman du Je » et que  
Julia Kristeva nomme « le roman du sujet » ?

Dans le domaine des sciences humaines, le biographique ouvre, en  
premier lieu, le champ à la discussion des récits biographiques  
comme sources – historiques ou sociologiques en particulier – et  
de l’écriture biographique comme genre historiographique ou  
sociologique. Situant la biographie « dans un entre-deux, un  
entrelacs entre fiction et réalité historique », François Dosse  
pose d’emblée une problématique du rapport à la vérité. On  
pourra donc avec lui s’interroger sur la dimension «  
herméneutique » du genre biographique, c'est-à-dire sa capacité à  
mettre en lumière, à travers le récit d’une vie singulière, des  
processus de subjectivation qui la dépassent, mais aussi à  
appréhender le caractère composite, voire chaotique des parcours de  
vie. Mais, si le biographique ne repose pas forcément sur une  
tentative pour déceler des idéaltypes, il soulève, en second lieu,  
la question du rapport entre objectivité et subjectivité dans la  
démarche de recherche en sciences humaines : récit d’une  
singularité individuelle, le biographique écarte-t-il le chercheur  
de la quête d’une réalité collective, a priori plus générale et  
objective, ou lui fournit-il un mode d’entrée dans le général qui  
permet d’échapper au simple déterminisme ? Là où Pierre Bourdieu  
parle en 1986 d’« illusion biographique », on pourra donc se  
demander si le recours au biographique fait nécessairement fi de  
toute historicité. Quels éléments de compréhension du social ou de  
l’histoire le chercheur recourant aux récits de vie peut-il – tel  
un mosaïste, selon la métaphore d’Howard Becker – parvenir à  
recomposer ? Quels types de significations la reconstitution  
diachronique de carrières – pour reprendre une terminologie  
interactionniste – permet-elle de mettre au jour ? Peut-on aller  
jusqu’à dire que les décalages ou distorsions par rapport à la  
vérité qu’induit la méthode du recours au récit biographique  
permettent a contrario de faire accéder le travail de recherche à  
une forme d’authenticité ?

En linguistique, on pourra s’interroger sur les propriétés  
spécifiques du discours biographique en termes de références ou de  
repérages : comment se construit la référence au passé ou au  
fictif, à la situation remémorée ou rapportée, ou encore au sujet  
narrateur ou protagoniste ? Par quels marqueurs linguistiques «  
signale »-t-on un récit biographique, ou met-on en scène le renvoi  
au « réel » ? Tous les types de discours biographique pourront  
faire l'objet d'une réflexion : récit oral, littéraire,  
institutionnel, éditorial etc. Certains marqueurs, et leur emploi mis  
au jour dans le discours biographique, pourront faire l'objet d'une  
attention particulière : marqueurs lexicaux, grammaticaux,  
suprasegmentaux. Enfin, les approches comparées (entre deux langues,  
un texte et sa traduction, deux états de langues etc.) permettront  
aussi d'intégrer le point de vue linguistique à la problématique du  
colloque.

Les propositions de communication – environ 250 mots – sont à  
adresser pour le 15 mai 2008 à :
Guillaume Marche : gmarche at univ-paris12.fr


-------------- next part --------------
An HTML attachment was scrubbed...
URL: <http://listserv.linguistlist.org/pipermail/parislinguists/attachments/20080320/cbe63ff9/attachment.htm>
-------------- next part --------------
A non-text attachment was scrubbed...
Name: appel ? comm-diffusion.doc
Type: application/octet-stream
Size: 47616 bytes
Desc: not available
URL: <http://listserv.linguistlist.org/pipermail/parislinguists/attachments/20080320/cbe63ff9/attachment.obj>
-------------- next part --------------
An HTML attachment was scrubbed...
URL: <http://listserv.linguistlist.org/pipermail/parislinguists/attachments/20080320/cbe63ff9/attachment-0001.htm>