Lettre ouverte

[Pierre PICA]

Lettre ouverte à Monsieur Laurioux, Directeur Scientifique (par interim) du
Département Science de l¹Homme et de la Société
 
 
Monsieur
 
J ai lu avec attention la dernière mouture du projet pour la mise en place
d¹un Institut National des Sciences Humaines et Sociales au CNRS  (INSHS)
(datée du 10 Septembre 2008) dont on nous dit qu¹elle peut être discutée
jusqu¹en Novembre - ce qui est très court.
 
Il est déclaré dans ce document que l¹organisation de l¹ INSHS est censée
refléter la structure mise en place au niveau européen, plus précisément à
celui du Conseil Européen de la Recherché (ERC), qui définit la recherche
selon cinq axes principaux.

On y retrouve de fait des références (en anglais) qui recoupent plus ou
moins exactement les axes définis à ce niveau tels que l¹axe « Cognition et
Comportement ».

L INSHS,  nous dit-on, est censé faire pendant à des Instituts tel que
l¹Institut Max Planck de Nimègue, l¹Institut Max Planck de Leipzig, le
laboratoire Hawkins  et le laboratoire sur le cerveau et la cognition de
Cambridge,  (Grande Bretagne).

L’idée est séduisante, mais quelque chose ne colle pas : les modèles
invoqués ne séparent jamais aussi drastiquement les sciences humaines des
sciences de la vie.
On sait de fait que depuis la révolution cartésienne puis celle de Newton au
XVIIème siècle que ces deux domaines sont interdépendants.
 
Une distinction institutionnelle est certes possible, mais les deux domaines
doivent travailler de concert, ce qui justifiait en soi une réforme du CNRS.


Seulement voilà : à un moment où la réforme se met en place à grande foulée
et au prix d investissements considérables dans le domaine des Sciences de
la Vie, l'enjeu ne semble toujours pas avoir été compris au département SHS.

D’une manière générale, ce projet pêche en ce qu’il semble incapable de
penser la complémentarité entre domaines connexes, ainsi, dans l’axe «
Langage et cognition », on est stupéfait de lire que « langage » se réduit à
« traitement de la parole », ­ sans faire appel à l’étude du sens ni de la
syntaxe (qui ne sont mentionnées nulle part).

Pourtant l’étude de la parole sans l’étude du sens et de la grammaire (et de
leurs bases neuronales) n’aura aucune signification (à moins que l'on ne
cherche à réduire ce programme de recherche au traitement automatique de la
parole ­ pour d’évidentes raisons de retombées  industrielles).
 
On pourra bien sûr répondre que le programme d¹anthropologie biologique, qui
concerne une vingtaine de personnes (sic), répond à ces préoccupations, mais
l¹essentiel est ailleurs.

Il n'existe pas aujourd¹hui de sciences sociales isolées des sciences du
vivant comme l’ont déjà vu de nombreux scientifiques tels que J. Monod, ou
J.P. Changeux, pour ne donner que quelques noms.

On pourra aussi répondre que la question est réglée par les « interfaces »,
mais, dans le cas de « Langage et cognition », cette interface qui ne touche
que deux cent trente personne (sic) est réduite au seul champ de la parole.
Jamais le mot « linguistique »  n’apparaît, un vrai tour de force !
 
On ne peut pas répondre non plus que cela sera réglé au niveau des
universités, assommées qu’elles sont  par les lois relatives a leur liberté
et autonomie (LRU), et où les disciplines concernées subissent la fuite des
étudiants attires vers des filières « rentables ».
 
Les investissements faits dans le domaine  des Sciences de la vie, (dans le
domaine de  l¹imagerie sur le plateau de Saclay et ailleurs) sont
considérables, mais la France va-t-elle dépendre de sa collaboration avec
des pays étrangers pour interpréter ses images et ses paroles, si on ne met
pas en place de manière structurelle les interconnexions nécessaires entre
SHS et Sciences de la Vie ?
 
Il est peut-être temps de cerner les enjeux posés par de tels
investissements et de se demander comment, à la lumière de ce que l’on sait
sur les Sciences de l¹Homme et de la Société, ces investissement pourraient
nous amener autre chose qu¹une désillusion amère, et un isolement croissant,
au sein même de l’Europe.
 
Les citoyens de notre pays ont, là aussi, le droit de savoir ce à quoi ils
s¹engagent - et comment leur argent est utilisé.
 
Pierre PICA
Chargé de recherche, UMR 7023
 
NB Pierre Pica présentera le résultat de se recherches récentes sur 'allo la
planète' (France inter) - le 30 septembre.



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